بابا ويستري

بابا ويستراي - المعروف بحب بين سكانه القلائل باسم باباي - هي جزيرة صغيرة في أوركني تتمتع بأهمية أثرية تفوق حجمها بكثير، مما يبدو غير عادل لبقية اسكتلندا. تقع كناپ أوف هوار، على الشاطئ الغربي للجزيرة، وهي أقدم منزل حجري محفوظ في شمال أوروبا، يعود تاريخه إلى حوالي 3700 قبل الميلاد - وهي هيكل كان قديمًا بالفعل عندما تم رفع أول أحجار ستونهنج. عند الوقوف داخل جدرانها السميكة المغطاة بالعشب، والنظر إلى نفس المحيط الأطلسي الذي شاهده سكانها النيوليثيون قبل خمسة آلاف عام، تشعر بدوار الزمن العميق.

تقع الجزيرة بطول يقل عن ستة كيلومترات وعرض لا يتجاوز كيلومترًا واحدًا، لكنها تحتوي على كثافة من التاريخ والحياة البرية التي ستكون جديرة بالملاحظة حتى في جزيرة بحجم عشرة أضعاف. تُعتبر كنيسة سانت بونيفاس، التي تعود إلى القرن الثاني عشر، واحدة من أقدم المواقع المسيحية في اسكتلندا، حيث بُنيت على أسس قد تعود إلى ما قبل وصول الفايكنغ. تم تحويل منزل هولندا، الذي كان في السابق مسكن اللورد، إلى متحف صغير يوثق حياة الجزيرة من العصر الحجري حتى الوقت الحاضر. تحافظ المجتمع — الذي يضم حوالي سبعين مقيمًا دائمًا — على مدرسة ابتدائية، ومتجر، وعزيمة قوية للحفاظ على الحياة في هذه النقطة المعزولة التي تعصف بها الرياح.

تتمتع باباي بمؤهلات استثنائية في عالم الحياة البرية. الجزيرة هي محمية معتمدة من RSPB، وتدعم بيئاتها البحرية والصخرية مستعمرات تكاثر طيور النورس القطبية، والسكوا، والزهرة الاسكتلندية النادرة — وهي زهرة صغيرة بنفسجية توجد فقط في أوركني وكايثنيس. تستضيف المنحدرات على الساحل الشرقي مستعمرات من الطيور البحرية حيث تعشش البفن، والغيلموت، والرازبيل، والفولمار في وفرة صاخبة مغطاة بالسماد. يوفر North Hill، محمية RSPB في الجزيرة، جولات إرشادية عبر هذا الجنة ornithological خلال موسم التكاثر.

تحتفظ بابا ويستراي بتميّز آخر ملحوظ: أقصر رحلة طيران مجدولة في العالم. تغطي خدمة لوغاناير من ويستراي إلى بابا ويستراي مسافة 2.7 كيلومتر فقط وتستغرق أقل من دقيقتين — في ظل رياح مواتية، تم إتمام الرحلة في 47 ثانية. تجربة الصعود إلى طائرة Britten-Norman Islander ذات الثمانية مقاعد، والتكسي على مدرج عشبي، والهبوط تقريبًا على الفور على شريط عشبي آخر هي تجربة ساحرة كما يمكن أن تكون الطيران.

ترسو سفن الرحلات الاستكشافية قبالة بابا ويستراي وتنقل الركاب إلى الشاطئ، إذا سمح الطقس بذلك — فالمحيط الأطلسي يمكن أن يكون عاصفًا في هذه المناطق. أفضل موسم للزيارة هو من مايو إلى أغسطس، عندما تكون مستعمرات الطيور البحرية نشطة، وتزهر الأزهار البرية، ويقدم خط عرض أوركني الشمالي ضوءًا استثنائيًا — حيث لا تكاد تشرق الظلمة في منتصف الصيف. بابا ويستراي هو نوع من الأماكن التي تتحدى الفائض من الصفات: صغيرة جدًا، نائية جدًا، وغير محتملة جدًا لتكون ذات أهمية كما هي — ومع ذلك، ها هي قائمة، مع خمسة آلاف عام من الوجود البشري مشفرة في حجارتها وتربتها.