سانت ماري، جزر سيلي

تقع جزر سيلي على بعد 28 ميلاً من أقصى جنوب غرب إنجلترا، وفي هذه المسافة، يتغير المشهد من الأراضي الزراعية في كورنوال إلى شيء يقترب من المناخ شبه الاستوائي. تُعتبر سانت ماري، أكبر الجزر الخمس المأهولة (وما زالت تمتد فقط على ثلاثة أميال)، العاصمة المتواضعة للأرخبيل - مكان يتميز بضوء استثنائي، وشواطئ رملية بيضاء، ولطف في المناخ يسمح لنخيل التمر، والأغابانثوس، وبروتياس جنوب أفريقيا بالازدهار جنبًا إلى جنب مع حدائق الأكواخ الإنجليزية التقليدية. لقد كانت الجزر مأهولة منذ على الأقل العصر البرونزي، وتاريخها يشمل تجار القصدير الفينيقيين، والمعاقل الملكية خلال الحرب الأهلية الإنجليزية، وتقاليد طويلة الأمد في زراعة الزهور التي كانت تزود أسواق لندن بالنرجس والزنابق.

تقع مدينة هيو، المستوطنة الرئيسية في سانت ماري، على ممر ضيق بين ميناءين، وتتمتع بثقة هادئة تعكس مكانًا لم يكن بحاجة إلى بذل جهد كبير. يتتبع متحف جزر سكيلي قصة الأرخبيل من خلال قطع أثرية من العصر البرونزي، وإنقاذ حطام السفن، وأدوات تجارة الزهور. يعلو قلعة النجمة، وهي حصن من القرن السادس عشر على شكل نجمة ذات ثماني نقاط، رأس جارسون فوق مدينة هيو وتعمل الآن كفندق - واحدة من القلائل من الحصون الإليزابيثية في إنجلترا التي يمكنك النوم فيها. توفر أسوار جارسون مسارًا دائريًا مع إطلالات عبر الأرخبيل وخارجها نحو الصخور الغربية ومنارة بيشوب روك، النقطة الغربية الأكثر بروزًا في إنجلترا وواحدة من أكثر مواقع المنارات تعرضًا في العالم.

تتفوق ثقافة الطعام في سانت ماري بشكل غير عادي بالنسبة لمجتمع يضم 1700 شخص. تنتج المياه المحيطة بعضًا من أفضل المأكولات البحرية في بريطانيا—المحار الذي يتم جمعه يدويًا، وسرطان البحر، والجراد البحري الذي يتم صيده يوميًا بواسطة أسطول صغير من قوارب الجزيرة. حصلت عدة مطاعم على اعتراف وطني لتعاملها مع هذه المكونات، حيث تقدم حساء سرطان البحر، والمحار المشوي مع السامفير، والجراد البحري المشوي بالكامل الذي يمكن أن ينافس أي مطعم ساحلي في أوروبا. تدعم الجزيرة عددًا مفاجئًا من المنتجين الصغار: مصنع جين يستخدم الأعشاب المحلية، ومزرعة ألبان تنتج الكريمة السميكة من الأبقار التي ترعى في الجزيرة، وحدائق سوق تزود المطاعم بالخضروات المزروعة في المناخ البحري المعتدل الذي يمد موسم النمو إلى ما بعد المعايير السائدة في البر الرئيسي.

تتميز الجزر المأهولة الأخرى - تريسكو، بريهر، سانت مارتن، وسانت أغنيس - كل منها بطابع فريد ضمن أرخبيل جزر سكوريل. حديقة دير تريسكو، التي أُنشئت في القرن التاسع عشر داخل أنقاض دير بنديكتيني، تُعد واحدة من أجمل الحدائق شبه الاستوائية في أوروبا، حيث تنمو فيها أنواع من جزر الكناري، وجنوب أفريقيا، وأستراليا، وأمريكا الجنوبية في وادٍ محمي يبدو وكأنه مُنقل من البحر الأبيض المتوسط. أما بريهر، أصغر الجزر المأهولة، فهي مكشوفة بشكل دراماتيكي للمحيط الأطلسي على شواطئها الغربية، حيث تتعرض خليج الجحيم لقوة عواصف الشتاء. وتفتخر سانت مارتن بما يعتبره الكثيرون أفضل شاطئ في إنجلترا - خليج هاير تاون، الذي يمتد على رمال بيضاء ومياه تركوازية قد تبدو كأنها من الكاريبي في يوم مشمس. بينما تقدم سانت أغنيس، المجتمع الأكثر جنوبًا في إنجلترا، إحساسًا بالعزلة الرائعة.

تشمل خطوط الرحلات البحرية أمباسادور، وخطوط الرحلات البحرية فريد أولسن، و ويندستار كروزيس جزيرة سانت ماري في مساراتها عبر جزر بريطانيا، حيث ترسو السفن في طرق سانت ماري وتنقل الركاب إلى الرصيف في مدينة هيو. إن الحجم الحميم للجزر يعني أن زيارة ليوم كامل يمكن أن تشمل معالم سانت ماري بالإضافة إلى رحلة بالقارب إلى تريسكو أو جزيرة أخرى. من مايو إلى سبتمبر توفر أفضل الظروف - حيث تتمتع جزر سيلي بساعات شمس أكثر من أي مكان آخر في إنجلترا، ويجلب الربيع موسم الإزهار الذي وضع الجزر على الخريطة لأول مرة. يمكن أن تكون ظروف البحر نشطة، وقد يتم إلغاء الرحلات البحرية في الطقس العاصف - تذكير بأن هذه الجزر، على الرغم من جمالها شبه الاستوائي، تظل نقاطًا متقدمة على حافة المحيط الأطلسي، تشكلها نفس القوى التي تسببت في تشتيت حطام السفن عبر شعابها الجرانيتية لقرون.