سترومنيس، اسكتلندا

على الساحل الجنوبي الغربي من البر الرئيسي لأوركني، حيث يفتح الميناء المحمي في هامنافوي على المياه المتقلبة لسكابا فلو، تتكشف مدينة سترومنس على طول شارع رئيسي واحد متعرج يُعتبر من أكثر الشوارع أجواءً في اسكتلندا. كان هذا هو الميناء الأخير لسفن شركة خليج هدسون المتجهة إلى كندا، وللرحلة المشؤومة لبعثة فرانكلين المتجهة إلى الممر الشمالي الغربي، ولعدد لا يحصى من سفن صيد الحيتان المتوجهة إلى المياه القطبية. يتبع الشارع الضيق المبلط بالأحجار، المحاط بالمنازل الحجرية التي تواجه واجهاتها الميناء، خط الساحل في منحنى ثعباني يخلق تجربة حضرية فريدة في الجزر البريطانية — جزء من قرية صيد، جزء من متحف بحري، وجزء من كبسولة زمنية حية.

إن شخصية ستورمنس لا تنفصل عن البحر وتراث أوركني الاستثنائي. لقد منح أهمية المدينة كمنفذ تموين لرحلات المحيط الأطلسي لها طابعًا عالميًا يتجاوز حجمها المتواضع - فقد مرّ عبر هذه الشوارع البحارة والتجار والمغامرون من جميع أنحاء العالم، ولا تزال آثار وجودهم قائمة في المنازل والمخازن والأرصفة التي تصطف على الواجهة البحرية. يضم متحف ستورمنس، أحد أفضل المتاحف الصغيرة في اسكتلندا، مجموعات تتراوح من التاريخ الطبيعي الأوركاني إلى قطع أثرية من الاستكشاف القطبي، بما في ذلك مواد تتعلق بالعديد من الرجال الأوركانيين الذين خدموا مع شركة خليج هدسون في تجارة الفراء في كندا.

تستمد مأكولات أوركني، المتاحة في مطاعم ومحلات الخبز والمتاجر في سترومنس، من واحدة من أكثر المخازن إنتاجية في اسكتلندا. يُعتبر لحم البقر من أوركني، المستخرج من الماشية التي تربى في المراعي الغنية بالمعادن في الجزر، من بين الأفضل في بريطانيا. بينما تعكس الجبنة - وخاصة جبنة الشيدر المنزلية الناضجة من أوركني - جودة قطعان الألبان في الجزيرة ومهارة صانعيها. تشمل المأكولات البحرية من المياه المحيطة المحار الذي يتم جمعه يدويًا، والسرطان البني، واللوبستر، بينما تنتج مصنع أوركني للبيرة أنواعًا من البيرة بأسلوب أوركاني مميز. تشتهر مخابز سترومنس بكيك الشوفان، وبير بانكس المصنوعة من سلالة قديمة من الشعير الفريدة لأوركني، والفايدج الذي أصبح تصديرًا غير متوقع ولكنه محبوب من الجزيرة.

من سترومنس، يمكن الوصول بسهولة إلى الآثار الرائعة والجمال الطبيعي لأوركني. تقع سكارا بري، القرية النيوثية التي تعود إلى خمسة آلاف عام، محفوظة تحت الكثبان الرملية على خليج سكايل، على بعد عشرين دقيقة بالسيارة إلى الشمال، وتعتبر واحدة من أهم المواقع ما قبل التاريخ في أوروبا. يتكون حلقة برودجار، وحجارة ستينيس، وقبر ميسهو من مشهد أثري يعود إلى ما قبل الأهرامات المصرية، وهو جزء من موقع التراث العالمي لليونسكو "قلب أوركني النيوثي". يعد سكابا فلو، الميناء الطبيعي الواسع جنوب سترومنس، القاعدة الرئيسية للأسطول البريطاني الكبير خلال الحربين العالميتين، ويحتوي الآن على حطام سبع سفن حربية ألمانية غرقت في عام 1919، مما يجعله واحدًا من أعظم وجهات الغوص في العالم.

تصل عبارة نورث لينك من سكرايبرستر في البر الاسكتلندي إلى ستورمنس (حوالي تسعين دقيقة) أو عبر مطار كيركوال. ترسو السفن السياحية في الميناء أو في سكابا فلو. أفضل الأشهر للزيارة هي من مايو إلى أغسطس، حيث توفر الأيام الطويلة في الشمال — تقع أوركني على بعد حوالي 59 درجة شمالًا — ما يصل إلى عشرين ساعة من الضوء القابل للاستخدام، وتكون المواقع الأثرية والمحميات الطبيعية في أفضل حالاتها. يجلب مهرجان سانت ماغنوس الدولي في يونيو موسيقى وفنون عالمية المستوى إلى ستورمنس وكيركوال، مما يضيف بعدًا ثقافيًا إلى مجموعة الجزر التي ألهمت الزوار لمدة خمسة آلاف عام.