قلعة سودلي

في تلال كوتسوولد ذات اللون العسلي في غلوسترشير، حيث تتتبع الجدران الحجرية الجافة تضاريس التلال المتدحرجة وتبدو القرى المصنوعة من الحجر الجيري العائد للعصور الوسطى وكأنها تنمو بشكل عضوي من المنظر الطبيعي، يحتل قلعة سودلي موقعًا فريدًا من الحميمية التاريخية. هذه هي القلعة الخاصة الوحيدة في إنجلترا التي تضم ملكة مدفونة ضمن أراضيها — كاثرين بار، الزوجة السادسة والأخيرة هنري الثامن، التي عاشت هنا بعد وفاة الملك مع زوجها الجديد توماس سيمور، وتوفيت هنا في عام 1548، بعد أيام فقط من إنجابها. قبرها، في كنيسة القلعة، يوفر اتصالًا مباشرًا وملموسًا بأحد أكثر الفترات اضطرابًا في تاريخ إنجلترا.

تاريخ القلعة يمتد بعيدًا عن فترة تيودور. بُنيت في الأصل في القرن الخامس عشر على يد رالف بوتيلر، وتم منحها لريتشارد، دوق غلوستر (الذي أصبح لاحقًا ريتشارد الثالث) ولعبت أدوارًا في حروب الورود، والحرب الأهلية الإنجليزية (التي تم خلالها تدميرها جزئيًا بأوامر برلمانية)، والترميم الفيكتوري الذي منحها مظهرها الحالي. كل فترة تركت بصمتها: الأطلال القروسطية تقف جنبًا إلى جنب مع قاعات الولائم من فترة تيودور، والأضرار الناتجة عن الحرب الأهلية محفوظة بجانب الترميمات الفيكتورية، وتركيبات الفن المعاصر تشغل المساحات التي كانت تستضيف في السابق المحاكم الملكية.

تُعتبر حدائق سودلي من المعالم الجذابة التي تضاهي جمال القلعة نفسها. حديقة الملكة، التي تم تصميمها في الفترة الفيكتورية على موقع الحديقة التودورية الأصلية، مزروعة بأنواع من الورود والأعشاب والنباتات المعمرة التي قد تكون كاثرين بار قد تعرفت عليها بنفسها. تقدم حديقة العقد، والحديقة البيضاء، وحديقة الأطلال تجارب زراعية مميزة، بينما توفر الملكية الأوسع مسارات للمشي عبر الأراضي الحرجية، على طول نهر إيسبورن، ومن خلال ريف كوتسوولد الذي يحيط بالقلعة. كما تضيف حديقة الطيور، التي تضم أنواعًا غريبة ومحلية، بُعدًا غير متوقع في علم الطيور.

تُعزز البيئة المحيطة بكوتسوولد جاذبية سودلي بشكل لا يُقاس. تشكل القرى المحيطة — وينشومب، برودواي، ستو أون ذا وولد، وبورتون أون ووتر — واحدة من أجمل المناظر الريفية المتناسقة في إنجلترا، حيث تخلق عمارتها الحجرية الكلسية، وكنائسها العائدة للعصور الوسطى، وطابعها الرعوي رؤية للريف الإنجليزي تبدو تقريبًا خيالية. تقدم وينشومب نفسها، التي تبعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من القلعة، متاجر مستقلة، وغرف شاي، وكنيسة سانت بيتر الرائعة مع مجموعتها من 40 تمثالًا منحوتًا.

قلعة سودلي يمكن الوصول إليها من لندن (حوالي ساعتين بالسيارة أو القطار إلى تشيلتنهام تليها حافلة) ومن ستراتفورد أبون آفون (45 دقيقة). يمكن لركاب الرحلات البحرية الذين يتوقفون في موانئ مثل بريستول أو بورتلاند أن يشملوا سودلي في جولات يومية. القلعة والحدائق مفتوحة من مارس حتى أكتوبر، حيث تقدم الربيع الحدائق بأبهى حلة، بينما يوفر الصيف أزهاراً في أوج ازدهارها. تستضيف القلعة معارض، ومسرحيات في الهواء الطلق، وفعاليات موسمية طوال موسم الافتتاح.