ويستراي

في أقصى شمال أرخبيل أوركني، حيث يلتقي المحيط الأطلسي بالبحر الشمالي في منافسة دائمة بين التيارات والمد والجزر، تقع جزيرة ويستراي، وهي جزيرة تتميز بالمراعي الزمردية، والمنحدرات البحرية الدرامية، وروح المجتمع القوية التي ساعدت على استمرار الحياة فيها لأكثر من خمسة آلاف عام. لقد تم الإشادة باكتشاف "زوجة ويستراي" — تمثال صغير منحوت من العصر الحجري الحديث وُجد في مستوطنة لينكس أوف نولت لاند — باعتباره أقدم تصوير معروف لوجه إنسان تم العثور عليه في الجزر البريطانية، ويعود تاريخه إلى حوالي 3000 قبل الميلاد. هذا التمثال الحجري الصغير، الذي يبلغ ارتفاعه 41 مليمترًا فقط، يربط ويستراي الحديثة بسلالة من الحياة الجزيرة التي تمتد إلى فجر الحضارة البريطانية.

تُعدّ مناظر الجزيرة دراسة في التباينات. يقدم الساحل الغربي بعضًا من أكثر المنحدرات البحرية دراماتيكية في أوركني — في قلعة بورريان، وهي صخرة بحرية مذهلة، ورأس نوب، حيث ترتفع المنحدرات الرملية إلى أكثر من 76 مترًا، وتكتظ حوافها بأحد أكبر مستعمرات الطيور البحرية في المملكة المتحدة. الجانب الشرقي أكثر نعومة، حيث تنتج أراضيه الزراعية الخصبة الماشية والأغنام والحبوب التي تُغذي مجتمع الجزيرة المكون من حوالي 600 ساكن. تقع قرية بيروال، المستوطنة الرئيسية في ويستراي، على خليج واسع ومحمٍ مع ميناء طبيعي خدم القوارب النوردية والأسكتلندية والأوركانية لأكثر من ألف عام.

لقد نمت سمعة أوركني الطهو بشكل كبير في السنوات الأخيرة، وتساهم ويستراي بمنتجات مميزة في مخزون الأرخبيل. جبنة ويستراي وايف، وهي جبنة عضوية شبه صلبة سُميت على اسم التمثال الشهير، تُنتج في الجزيرة وقد فازت بجوائز في مسابقات دولية. لحم البقر من الجزيرة، الذي يُربى في مروج تتعرض لرذاذ الملح، يمتاز بمعدنيته التي يقدرها الطهاة. أما أغنام نورث رونالدساي - التي تتغذى على الطحالب في الجزيرة المجاورة - فتنتج لحمًا ذو نكهة استثنائية. وتُكمل القشريات الطازجة من سرطان البحر والجراد البحري، التي تُصطاد يوميًا في بيروال، مشهدًا طهويًا غنيًا بشكل ملحوظ لمجتمع صغير كهذا.

البيئة الطبيعية هي أكبر جاذبية في ويستراي. يحتضن محمية نوب هيد RSPB، في أقصى شمال غرب الجزيرة، أكثر من 60,000 طائر بحري خلال موسم التكاثر — حيث تتحول الطيور مثل الغيلموت، والرازبيل، والكيتيويك، والبفن إلى مدينة صاخبة ومكتظة بالريش على جوانب المنحدرات. تجذب البحيرات الداخلية في الجزيرة الطيور المهاجرة من الدراجات والماء، بينما تتواجد الفقمات الرمادية والعادية على الصخور المحيطة بالساحل. موقع لينكس أوف نولتلاند الأثري، حيث تم اكتشاف "زوجة ويستراي"، هو حفر مستمر يكشف عن مستوطنة نيونثية ذات أهمية استثنائية.

تتمتع ويستراي بمطار صغير متصل بكيركوال، والذي يُعتبر رسميًا أقصر رحلة طيران مجدولة في العالم — رحلة مدتها دقيقتان إلى جزيرة بابا ويستراي المجاورة. كما تُخدم الجزيرة بواسطة العبارات من كيركوال. عادةً ما ترسو السفن السياحية في خليج بيروال وتقوم بنقل الركاب إلى الشاطئ. تمتد فترة الزيارة من مايو إلى سبتمبر، حيث تقدم يونيو أطول الأيام (شبه الغسق الدائم) بينما يتميز يوليو وأغسطس بأدفأ درجات الحرارة. يُعرف الطقس في أوركني بتغيره المستمر — حيث يمكن أن تتعاقب أشعة الشمس، والمطر، والرياح، والهدوء في غضون ساعة واحدة فقط — لكن هذه التغيرات هي جزء من سحر الأرخبيل.