جزيرة تشيتشاغوف

في قلب غابة تونغاس الوطنية في ألاسكا — أكبر غابة مطيرة معتدلة على وجه الأرض — ترتفع جزيرة تشيتشاغوف من قنوات أرخبيل ألكسندر في كتلة من أشجار الصنوبر سيتكا المغطاة بالطحالب، والمروج المستنقعية، والجداول المليئة بالسلمون التي تدعم أعلى كثافة من الدببة البنية لكل ميل مربع في أي موقع في العالم. هذه الجزيرة التي تبلغ مساحتها 2080 ميل مربع، وهي خامس أكبر جزيرة في الولايات المتحدة، تضم عددًا من الدببة يفوق عدد السكان — حوالي 1600 دب مقارنة بعدد سكان بشري يبلغ بالكاد 1300، موزعين عبر عدد قليل من المجتمعات الصغيرة المرتبطة بالمياه بدلاً من الطرق.

تجسد بلدة تينكي سبرينغز الصغيرة، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 100 نسمة، شخصية تشيتشاغوف. يمكن الوصول إليها فقط بالطائرة المائية أو العبارة، هذه المجموعة من المنازل المتناثرة على طول مسار واحد (ليس طريقًا — فلا توجد سيارات) تتركز حول ينبوع ساخن طبيعي جذب المستحمين منذ أن اكتشف شعب التلينغيت مياهه العلاجية. يحتفظ الينبوع، الموجود في بيت حمام متواضع مع ساعات منفصلة للرجال والنساء، بدرجة حرارة تبلغ 42 درجة مئوية ويملأ الهواء المحيط برائحة الكبريت الخفيفة الناتجة عن النشاط الجيولوجي.

تُعرَف ثقافة الطعام في جزيرة تشيتشاغوف بحصادها البري. تعود أسماك السلمون — الملك، والسوكاي، والوردي، والكوهو، والشوم — إلى جداول الجزيرة في موجات متعاقبة من أواخر مايو حتى سبتمبر، مقدمةً غذاءً ومشاهد رائعة. يُستخرج الهلبوت من المياه الباردة لمضيق آيسي ومضيق تشاثام، ليقدم حلاوة وملمساً لا يُضاهى بأي بديل مزروع. وتُكمل سرطان البحر دنجينيس، وخيار البحر، وأنواع مختلفة من أسماك الصخور، المخزون البحري، بينما يوفر لحم الغزال من سكان الغزلان ذات الذيل الأسود في الجزيرة البديل البري. تنضج التوت البري — التوت البري، وتوت السلمون، والتوت الأزرق — في وفرة صيفية.

تُعتبر مشاهدة الدببة البنية في تشيتشاغوف تجربة الحياة البرية الفريدة في الجزيرة. خلال مواسم سمك السلمون، تتجمع الدببة عند مصبات الأنهار والشلالات بأعداد قد تصل إلى العشرات في موقع واحد. تقنيات صيد الدببة — بعضهم يتقدم ويقفز، وآخرون يقفون عند حواف الشلالات لالتقاط السلمون القافز بفكوكهم، بينما يجلس آخرون ببساطة في مجرى النهر في انتظار أن تصطدم الأسماك بجوانبهم — تقدم تنوعًا لا نهاية له في موضوع الصبر المفترس. تتيح رحلات مشاهدة الدببة الموجهة، التي تُنفذ وفق بروتوكولات أمان صارمة، للزوار مراقبة هذه الحيوانات عن كثب بشكل مذهل.

يمكن الوصول إلى جزيرة تشيتشاغوف عبر عبارة الطريق البحري في ألاسكا من جونو أو بواسطة طائرة مائية. غالبًا ما تشمل سفن الرحلات الاستكشافية في مسارات جنوب شرق ألاسكا الجزيرة، إما كميناء للتوقف في هونا (أكبر مجتمع في الجزيرة) أو كوجهة لرحلات الزودياك. أفضل موسم يمتد من مايو إلى سبتمبر، حيث تقدم شهري يوليو وأغسطس ذروة مواسم السلمون وفرص مشاهدة الدببة. يضمن المناخ الرطب للجزيرة — حيث تتلقى تشيتشاغوف أكثر من 2000 ملم من الأمطار سنويًا — أن تكون المعدات المقاومة للماء ليست اختيارية بل ضرورية.