فيورد الكلية، ألاسكا

فيورد الكلية هو معرض من الجليد. يمتد هذا الذراع الذي يبلغ طوله خمسة وعشرون ميلاً من خليج الأمير ويليام في جنوب وسط ألاسكا، ويحتوي على أعلى تركيز من الأنهار الجليدية البحرية في العالم - ستة وعشرون نهرًا جليديًا مسماة يمكن رؤيتها من مياه الفيورد، خمسة منها هي أنهار جليدية بحرية تتدفق مباشرة إلى البحر. تم تسمية الفيورد خلال رحلة هاريمان إلى ألاسكا عام 1899، عندما منح الوفد - الذي شمل عالم الطبيعة جون موير والمصور إدوارد كورتيس - أسماء كليات الساحل الشرقي للأنهار الجليدية: هارفارد، ييل، سميث، برين ماور، ويلسلي، وغيرها. نهر هارفارد الجليدي، الذي يقع في رأس الفيورد، هو أكبر نهر جليدي بحري في خليج الأمير ويليام وأحد القلائل في ألاسكا التي لا تزال تتقدم.

تجربة دخول مضيق كوليج هي تجربة غامرة تتقدم بك نحو عالم من الجليد. بينما تبحر السفينة عبر المضيق الضيق، تظهر الأنهار الجليدية بكثافة متزايدة على الجانبين—بعضها أنهار جليدية ضخمة تتدفق من قمم عالية، وأخرى أصغر من الأنهار الجليدية المعلقة تتربع على جوانب المنحدرات. يتحول لون الماء من الأزرق الداكن إلى التركواز الحليبي مع زيادة الطين الجليدي بالقرب من وجوه الأنهار الجليدية. قطع من الجليد، تتراوح من قطع بحجم طبق العشاء إلى قطع كبيرة، تتناثر على السطح، وصوت تكسير الجليد الذائب—وهو الصوت الذي يسميه علماء الجليد "بيري سلتزر"—يملأ الهواء. عند رأس المضيق، يقدم نهر هارفارد الجليدي واجهة بعرض يقارب ميلين وارتفاع يتجاوز 300 قدم، حيث يتغير سطحه الأزرق والأبيض باستمرار مع أصوات أنين، وفرقعات، وأحيانًا انهيارات جليدية مدوية.

الحياة البرية في فيورد كوليدج وفيرة ومتنوعة. تستريح فقمة الميناء على كتل الجليد بالقرب من وجوه الأنهار الجليدية، وغالبًا ما تكون مع صغارها ملتصقة بجانب أمهاتها - حيث يوفر الجليد الحماية من الأوركا وغيرها من المفترسات البحرية. تطفو قناديل البحر على ظهورها في أسرّة الطحالب بالقرب من مدخل الفيورد، وهي تكسر المحار على الصخور المتوازنة على صدورها. أحيانًا، تركب دلافين دال موجة مقدمة السفن المارة، حيث تومض علامات سوداء وبيضاء عبر الرذاذ. تتواجد النسور الصلعاء على أشجار التنوب التي تصطف على السواحل، وغالبًا ما يُشاهد الماعز الجبلي على المنحدرات شديدة الانحدار في الأعلى. تتردد الحيتان الحدباء والأوركا في مياه مضيق الأمير ويليام، ولا تعتبر اللقاءات بالقرب من مدخل الفيورد أمرًا نادرًا.

تقدم جيولوجيا فيورد كوليدج درسًا حيًا في علم الجليد. الأنهار الجليدية على الجانب الشمالي الغربي ("كليات النساء") تتراجع، تاركة وراءها صخورًا عارية ونباتات رائدة ومورينات جليدية تكشف عن الأرض كما كانت تحت الجليد. بينما الأنهار الجليدية على الجانب الجنوبي الشرقي ("كليات الرجال")، بما في ذلك هارفارد، تتقدم أو تبقى ثابتة - وهو ظاهرة نادرة في عصر التراجع الواسع للأنهار الجليدية. هذا التباين، الذي يمكن رؤيته من نقطة واحدة، يجعل فيورد كوليدج مختبرًا طبيعيًا لفهم تغير المناخ وديناميات الجليد. جبال تشوجاش التي تحتضن الفيورد ترتفع لأكثر من 13,000 قدم، حيث أن منحدراتها العليا محصورة بشكل دائم في الجليد والثلج.

يُعتبر فيورد كوليج من أبرز معالم كل رحلة بحرية في خليج ألاسكا، حيث يُزار عادةً كجزء من يوم سياحي بين سيوارد وموانئ الممر الداخلي. تمتد فترة الرحلات البحرية من مايو حتى سبتمبر، حيث توفر شهرا يونيو ويوليو أطول ساعات النهار وأفضل الظروف لمشاهدة الأنهار الجليدية. بينما يجلب أغسطس وسبتمبر زيادة في هطول الأمطار، إلا أنهما يشهدان أيضًا أكثر الأنشطة الدرامية في انفصال الأنهار الجليدية حيث تؤدي ذوبان الصيف إلى تآكل واجهات الجليد. يُعتبر هذا الفيور ليس ميناءً للتوقف—فلا توجد أرصفة أو مستوطنات—بل هو تجربة بحرية بطيئة حيث تصبح السفينة مرصدًا عائمًا لأحد أكثر العروض تركيزًا لعظمة الأنهار الجليدية في ألاسكا.