مضيق فريدريك

فريدريك ساوند هو الطريق العظيم للحيتان في جنوب شرق ألاسكا - ممر مائي واسع وعميق بين جزيرة أدميرالتي والبر الرئيسي حيث يؤدي ارتفاع المياه الغنية بالمغذيات من المحيط الهادئ إلى خلق واحدة من أكثر مناطق التغذية البحرية إنتاجية على كوكب الأرض. كل صيف، تتجمع الحيتان الحدباء هنا في تجمعات يمكن أن تصل إلى المئات، حيث يقدم سلوكها في التغذية بالشبكة الفقاعية - وهي تقنية صيد تعاونية تقوم فيها الحيتان بخلق ستائر من الفقاعات لاحتجاز الكريل والرنجة قبل أن تنقض لأعلى من خلال المدرسة المحاصرة بفم مفتوح - واحدة من أكثر العروض الرائعة للحياة البرية في العالم الطبيعي. من سطح سفينة استكشافية راسية في الساوند، فإن رؤية مجموعات متعددة من الحيتان تتغذى في وقت واحد، وزفيرها يتدلى في الهواء البارد صباحًا مثل إشارات الدخان، لا تُنسى.

يأخذ الصوت اسمه من الأمير فريدريك من العائلة المالكة البريطانية، الذي منح خلال المسح الذي أجراه الكابتن جورج فانكوفر في عام 1794، على الرغم من أن الممر المائي قد تم التنقل فيه من قبل شعب التلينغيت لآلاف السنين قبل الاتصال الأوروبي. كان التلينغيت يعرفون هذه المياه بشكل حميم — كانوا يصطادون الهلبوت والسلمون في تيارات الصوت، ويجمعون بيض الرنجة من غابات الطحالب على شواطئه، ويسافرون بالقوارب بين مستوطناتهم في جزيرة أدميرالتي (التي أطلقوا عليها اسم كوتزنووو، مما يعني

تشكّل جزيرة أدميرالتي، التي تشكّل الحدود الغربية لصوت فريدريك، واحدة من أعظم محميات الحياة البرية في شمال غرب المحيط الهادئ. تحتضن الجزيرة حوالي 1600 دب بني — وهي الكثافة الأعلى لدببة البني في أمريكا الشمالية، حيث يوجد تقريبًا دب واحد لكل ميل مربع — مما أكسبها سمعة "جزيرة ABC" (أدميرالتي، بارانوف، تشيتشاغوف) التي تستضيف معًا عددًا من دببة البني أكثر من بقية أمريكا الشمالية مجتمعة. يوفر مرصد دببة باك كريك، على الشاطئ الشرقي للجزيرة المواجه لصوت فريدريك، مشاهدة تحت إشراف لدببة تصطاد السلمون عن قرب — تجربة تكشف عن الشخصيات الفردية لهذه الحيوانات والديناميكيات الاجتماعية المعقدة لهيراركية مجاري السلمون الخاصة بها.

يمتد النظام البيئي البحري في صوت فريدريك إلى ما هو أبعد من الحيتان. تتجول أسراب الأوركا - سواء كانت الأسراب المقيمة التي تتغذى على الأسماك أو الأسراب العابرة التي تصطاد الثدييات البحرية - في الصوت طوال الصيف. تتجمع أسود البحر ستيلر على الجزر الصخرية، وصراخها مسموع من مسافة بعيدة. النسور الصلعاء كثيرة لدرجة أنها تفقد تميزها بعد ساعة من دخول الصوت - حيث تتواجد على كل جذع متاح، ورؤوسها البيضاء تتناثر على طول الساحل مثل الزخارف. تتعافى أعداد قناديل البحر، بعد أن كادت تنقرض بسبب تجارة الفراء، حيث تطفو على ظهورها في أسرّة الطحالب، تكسر المحار على الصخور المتوازنة على صدورها بمهارة الحرفيين المتمرسين.

يتم الإبحار في مضيق فريدريك بواسطة شركة ليندبلاد إكسبيديشنز ضمن جداول رحلاتها الاستكشافية في جنوب شرق ألاسكا، عادةً بين شهري مايو وسبتمبر. تقدم شهرا يوليو وأغسطس ذروة تواجد الحيتان، وأدفأ درجات الحرارة (على الرغم من أن "الدافئ" في جنوب شرق ألاسكا يعني درجات حرارة في منتصف العشرينيات مئوية)، بالإضافة إلى هجرة السلمون التي تجذب الدببة إلى الجداول.

تعد الرحلات البحرية على متن الزودياك، والتجديف بين الجبال الجليدية التي تتفكك من نهر ليكونت الجليدي القريب، والمشي على اليابسة عبر الغابات المطيرة المعتدلة من المكونات الأساسية لتجربة مضيق فريدريك.