منتزه خليج الأنهار الجليدية الوطني

تحتضن حديقة غلاسيير باي الوطنية واحدة من أكثر المناظر الطبيعية دراماتيكية لتجلد الجليد النشط على وجه الأرض، وهي برية شاسعة تمتد على 3.3 مليون فدان في جنوب شرق ألاسكا، حيث تقوم الأنهار الجليدية الساحلية بإطلاق جبال جليدية بحجم الكاتدرائيات إلى فيوردات من المياه الزرقاء الحليبية. عندما أبحر الكابتن جورج فانكوفر عبر مضيق آيسي في عام 1794، لم تكن غلاسيير باي موجودة — فقد كانت المدخل بالكامل مدفونًا تحت جليد ضخم بسمك آلاف الأقدام. لقد كشفت تراجع ذلك الجليد على مدى القرنين الماضيين، وهو واحد من أسرع تراجعات الجليد التي تم توثيقها على الإطلاق، عن منظر طبيعي في تحول مستمر، حيث تتنازل الصخور العارية لصالح النباتات الرائدة، ثم شجيرات الصفصاف، وأخيرًا غابات التنوب والهيملوك في كتاب حي عن التعاقب البيئي.

عظمة الحديقة تكاد تكون غير قابلة للفهم من حيث الحجم. نهر مارغري الجليدي، أحد أكثر الأنهار الجليدية زيارة في الحديقة، يرتفع 250 قدمًا فوق خط المياه ويمتد لمسافة ميل عبره، وجبهته جدار متصدع من الجليد الأزرق والأبيض الذي يئن ويضج بينما تنفصل كتل ضخمة منه وتسقط في البحر. القمم المحيطة بسلسلة جبال فيروذر، بما في ذلك جبل فيروذر الذي يبلغ ارتفاعه 15,325 قدمًا، تُعتبر من أعلى الجبال الساحلية على وجه الأرض. الحيتان الحدباء تقفز في المياه الغنية بالعناصر الغذائية، وتمر ثعالب البحر في أسرّة الطحالب، والدببة البنية تراقب مجاري السلمون، والماعز الجبلي يتنقل على وجوه المنحدرات التي تبدو مستحيلة — كل ذلك مرئي من سطح سفينة سياحية تمر.

بينما تُختبر خليج الجليد بشكل أساسي من الماء، تقدم المرافق القليلة الموجودة على اليابسة في كوف بارتليت مكافآتها الخاصة. يُعد نزل خليج الجليد، وهو مكان الإقامة الوحيد في الحديقة، وجهة مثالية لتذوق سمك السلمون البري من ألاسكا، وسمك الهلبوت مع البطاطس المقلية، والحلويات المصنوعة من التوت الذي يتم جمعه محليًا، وذلك في غرفة طعام تطل على الخليج. تشمل البرامج التي يقودها الحراس جولات إرشادية عبر الغابات المطيرة المعتدلة، حيث يتم دمج التراث الثقافي للـ Tlingit في تفسيرات العالم الطبيعي. لقد عاش شعب هونا تلينغيت، الذين يُطلقون على أنفسهم هونا كاوا، في هذه المنطقة لآلاف السنين، ويحتفل منزلهم القبلي Xunaa Shuká Hít (منزل هونا القبلي) بارتباطهم الدائم بهذه الأرض.

تُسمح فقط لعدد محدود من السفن السياحية بدخول خليج الجليد كل يوم — وهو قيد يحافظ على الطابع البكر للحديقة. عادةً ما تقضي السفن يومًا كاملًا في الإبحار بطول 65 ميلاً من الخليج، متوقفة عند وجوه الأنهار الجليدية النشطة بينما يروي علماء الطبيعة الجيولوجيا والبيئة والتاريخ الأصلي. تقدم رحلات الكاياك التي تُطلق من السفينة أو من خليج بارتليت لقاءات حميمة مع الجليد، حيث ينكسر الصمت فقط بصوت صرير وانفجار الأنهار الجليدية المتفككة وصيحات النسور الصلعاء التي تحلق فوقها.

تُتاح حديقة خليج الجليد الوطنية للوصول إليها حصريًا عن طريق الماء والجو، مع زيارات بحرية من خطوط فريد أولسن للرحلات البحرية، وخطوط هولندا أمريكا، وليندبلاد إكسبيديشنز، وخطوط النرويج للرحلات البحرية، وكروزات الأميرة، وسيبورن. وعادةً ما تُدرج في مسارات ممر ألاسكا الداخلي بجانب يونيو، وسكاغواي، وكيتشيكان. تمتد موسم الرحلات البحرية من أواخر مايو حتى منتصف سبتمبر، حيث تقدم شهرا يونيو ويوليو أطول الأيام وأفضل الأحوال الجوية، بينما يجلب شهرا أغسطس وسبتمبر إمكانية مشاهدة سمك السلمون أثناء تكاثره والدببة التي تتغذى عليها.