حديقة كاتماي الوطنية والمحافظة، ألاسكا

في شبه جزيرة ألاسكا حيث يلتقي حلقة النار في المحيط الهادئ مع أحد أغنى النظم البيئية البحرية على وجه الأرض، يحمي منتزه كاتماي الوطني والمحافظة أربعة ملايين فدان من البرية البركانية التي تحتضن أكبر تركيز من الدببة البنية على الكوكب. هذه هي ألاسكا التي تنبض بالخيال البدائي — منظر طبيعي من الوديان البركانية المتصاعدة بالبخار، والأنهار المليئة بالسلمون، والدببة التي تتواجد بكثرة لدرجة أن التحدي ليس في العثور عليها، بل في اختيار أي مجموعة ترغب في مشاهدتها.

يتم تعريف شخصية كاتماي من خلال العلاقة بين الدببة والسلمون. كل صيف، بين يونيو وسبتمبر، تعود سلمون السوكاي إلى أنهار وموارد المنتزه لتضع بيضها، وتتجمع الدببة البنية في كاتماي على ضفاف المياه لتتغذى بشغف مكثف يثير الإعجاب ويبعث على الرهبة في آن واحد. شلالات بروكس — حيث ينحدر نهر بروكس مترين فوق حافة من الصخور البركانية — هي الموقع الأيقوني، حيث تقف الدببة على حافة الشلالات لالتقاط السلمون القافز في أفواهها، في مشهد أصبح واحدًا من أكثر صور الحياة البرية شهرة في العالم.

وادي عشرة آلاف دخان، الذي تشكل نتيجة الانفجار الكارثي لبركان نوفاروبتا في عام 1912 — وهو أكبر حدث بركاني في القرن العشرين — يمتد عبر أربعين ميلاً مربعاً من رواسب الرماد التي لا تزال قاحلة إلى حد كبير بعد أكثر من قرن. طرد الانفجار ثلاثة عشر كيلومتراً مكعباً من المواد، مدفناً الوادي تحت أكثر من مئتي متر من الرماد، مما خلق منظرًا طبيعيًا من الفومارول والفتحات البخارية التي وصفها المستكشف روبرت غريغز، الذي وصل بعد أربع سنوات، بأنها تشبه "وادي عشرة آلاف دخان". على الرغم من أن المنظر الطبيعي هادئ إلى حد كبير الآن، إلا أنه يحتفظ بطابع غير من هذا العالم يجعل كاتماي أكثر من مجرد حديقة للدببة.

تقدم المناطق الساحلية من الحديقة — التي يمكن الوصول إليها بالقارب من قرية كينغ سالمون للصيد أو بالطائرة المائية — تجربة مختلفة في كاتماي. على طول الساحل، تحفر الدببة للبحث عن المحار الحاد، وترعى على عشب السد، وتراقب المناطق المدية بثقة خاصة تذكر الزوار بمن هم المالكون الحقيقيون لهذا المنظر الطبيعي. يمكن مشاهدة الحيتان في المياه القريبة من الشاطئ، وتدعم أنهار الحديقة صيد الأسماك الرياضي من الطراز العالمي لسمك السلمون قوس قزح وخمسة أنواع من السلمون الهادئ.

حديقة كاتماي الوطنية يمكن الوصول إليها بواسطة طائرة مائية من كينغ سالمون، التي تخدمها رحلات مجدولة من أنكوريج. يُعتبر مخيم بروكس، الموقع الرئيسي لمشاهدة الدببة، نظامًا يعتمد على الحجز - يجب حجز التصاريح للزيارات اليومية والتخييم مسبقًا. تمتد فترة مشاهدة الدببة من أواخر يونيو حتى منتصف سبتمبر، مع ذروة النشاط في شلالات بروكس التي تحدث في يوليو. يجلب موسم الخريف (سبتمبر) الدببة مرة أخرى إلى النهر لتناول الطعام قبل السبات، مع عرض إضافي لألوان الخريف في الغابة الشمالية المحيطة.