كيرك ناروز

تُعتبر مضيق كيرك ناروز واحدًا من أكثر الممرات البحرية إثارة في جنوب شرق ألاسكا — ممر متعرج محاط بال cliffs، يقطع عبر جزر أرخبيل ألكسندر، حيث يجتمع الدراما المدية مع الجمال الطبيعي الخام ليشكل نقطة جذب رئيسية في أي رحلة بحرية عبر الممر الداخلي. يقع بين جزيرة كوسيوسكو وعدد من الجزر الصغيرة في الجزء المركزي من الأرخبيل، يضيق هذا الممر المائي ليجمع الطيف الكامل من برية سواحل ألاسكا في ممر يمكن عبوره في أقل من ساعة.

يضيّق القناة إلى حوالي 100 متر عند أضيق نقطة، ويمكن أن تصل تيارات المد التي تتدفق عبر هذا الضيق إلى سرعات تصل إلى ثمانية عقد — مما يخلق أمواجًا ثابتة، دوامات، ودوامات مضطربة تجعل العبور ممكنًا فقط خلال نوافذ المد المحددة. يقوم قادة السفن بتوقيت عبورهم بعناية، والركاب الذين يتخذون مواقعهم على سطح المراقبة الأمامي يتمتعون بالشعور غير العادي لسفينة كبيرة تخترق ممرًا يبدو بالكاد أوسع من نهر.

المنظر الطبيعي على الجانبين هو غابة تونغاس الوطنية النموذجية — أكبر غابة مطرية معتدلة في العالم. ترتفع أشجار السيتكا سبروس والهملوك الغربي من خط المياه إلى القمم الحرجية التي غالبًا ما تكون مغطاة بسحب منخفضة، وتتميز مظلتها الخضراء الداكنة بجذوع البلوط الأحمر الفاتحة وومضات عرضية لرأس النسر الأصلع الأبيض. الشاطئ هو متاهة من الصخور المغطاة بالطحالب، والأخشاب العائمة، والشواطئ الصخرية حيث يمكن رؤية الدببة البنية أحيانًا وهي تبحث عن الطعام عند المد المنخفض.

إن مشاهدة الحياة البرية عبر مضيق كيرك مجزية في جميع الفصول. النسر الأصلع وفير، حيث يجثم على الأخشاب العائمة ويحلّق فوق القناة بحثًا عن الأسماك. تستريح فقمة الميناء على الصخور التي كشفتها المد المنحسر، وقد تُرصد أسود البحر ستيلر وهي تسبح عبر التيار. في الصيف، تتغذى الحيتان الحدباء بشكل متكرر في المياه عند طرفي المضيق، وتنتقل أسراب الأوركا عبر الممر متبعةً مسارات السلمون. تدعم المياه الغنية بالمغذيات التي تثيرها التيارات المدية تركيزات كثيفة من الأسماك، مما يجعل المضيق نقطة محورية للمفترسات البحرية.

يُعتبر مضيق كيرك نقطة عبور ذات مناظر طبيعية بدلاً من أن يكون ميناءً للرسو — فلا توجد مستوطنات أو مرافق أو مواقع هبوط. تمر السفن السياحية عبره كجزء من مسارات الممر الداخلي بين جونو وكيتشيكان. يمكن أن يحدث العبور في أي وقت اعتمادًا على حسابات المد والجزر، لذا ينبغي على الركاب متابعة جدول السفينة لمعرفة النافذة المحددة. أفضل موسم للمشاهدة هو من مايو إلى سبتمبر، حيث تزيد ساعات النهار الأطول من فرص رؤية الحياة البرية. تعتبر المناظير ضرورية، ومن المستحسن ارتداء سترة مقاومة للماء حتى في الصيف — إذ أن طقس الممر الداخلي معروف بتغيره المستمر. يُظهر مضيق كيرك لماذا يُصنف الممر الداخلي بين أعظم الممرات المائية ذات المناظر الخلابة في العالم.