خليج الجليدي

يعتبر مضيق تسّا في أقصى حدود ألاسكا القابلة للوصول، ذراعًا ضيقًا من خليج آيسي على الساحل الجنوبي المركزي للولاية، حيث تلتقي الأنهار الجليدية والجبال والمحيط في مشهد من الجمال الخام، الذي يكاد يكون بدائيًا. كان خليج آيسي نفسه ممتلئًا تمامًا بجليد ضخم واحد حتى عام 1904 - الأنهار الجليدية غيو، ياهتس، وتيندال التي تشغل الآن أذرعًا منفصلة من الخليج قد تراجعت لأكثر من ثلاثين ميلًا في أكثر من قرن، مما يعد واحدًا من أكثر الأمثلة دراماتيكية على تراجع الأنهار الجليدية في أمريكا الشمالية. مضيق تسّا، الذراع الغربية، هو المكان الذي تنتهي فيه نهر تيندال الجليدي في جدار من الجليد الذي يتكسر بنشاط، مما يخلق منظرًا طبيعيًا يتطور باستمرار، لا يتكرر مرتين.

الإعداد هنا درامي بشكل يكاد يكون مستحيلاً. جبال سانت إلياس - أعلى سلسلة جبلية ساحلية على وجه الأرض - ترتفع مباشرة من مستوى سطح البحر إلى أكثر من 18,000 قدم، حيث تغذي جوانبها الجليدية أنهاراً من الجليد تتدفق إلى الفجوة بقوة لا تقاوم. جبل سانت إلياس نفسه، الذي يبلغ ارتفاعه 18,008 أقدام، وجبل لوغان (في كندا، بارتفاع 19,551 قدماً، وهو ثاني أعلى قمة في أمريكا الشمالية) مرئيان من الخليج في الأيام الصافية، على الرغم من أن الأيام الصافية ليست هي القاعدة في هذه المنطقة التي تسيطر عليها السحب المستمرة، والأمطار، والضباب. الطقس القاسي هو جزء من التجربة - هنا البرية غير مفلترة بالراحة، حيث تؤكد العناصر هيمنتها ويكون الزوار البشر ضيوفاً بلا شك.

تعكس الحياة البرية في مضيق تسّا ونظام خليج آيسي الأوسع إنتاجية هذه المياه المتأثرة بالجليد. تتواجد الفقمات البحرية بكثرة، حيث تتجمع على كتل الجليد بالقرب من واجهات الأنهار الجليدية بأعداد قد تصل إلى المئات. تدعم المياه الغنية بالعناصر الغذائية تجمعات من ثعالب البحر، ودلافين دال، والحيتان الحدباء. على الشاطئ، تقوم الدببة البنية بدوريات على الشواطئ، تتغذى على السلمون في أواخر الصيف وتبحث عن المحار في الأراضي المدية. تعيش الدببة السوداء، والماعز الجبلي، والذئاب في الغابات المحيطة والمناطق الجبلية. تتواجد مستعمرات الطيور البحرية على المنحدرات، حيث تعتبر طيور الكيتيوك، والحمام الغطاس، وطيور الموريت من بين الأنواع الأكثر ملاحظة.

الجليد نفسه هو الموضوع الرئيسي للدهشة. إن طرف نهر تيندال الجليدي هو جدار نشط من الجليد يتكسر، مما ينتج عنه كتل جليدية تتراوح من قطع صغيرة إلى كتل كبيرة يمكن أن ترتفع فوق قارب زودياك. تتراوح أحداث الانكسار من الانزلاق اللطيف إلى الانهيارات الانفجارية التي ترسل موجات تتردد عبر الفيور، مما يذكرنا بقوة الطبيعة العاملة. يعرض الجليد طيفًا كاملًا من الأزرق الجليدي، من الأزرق الفاتح في الانكسارات الجديدة إلى الأزرق الياقوتي العميق في الجليد الأقدم والأكثر ضغطًا. يدرس علماء الجليد هذا النهر الجليدي كعلامة على تغير المناخ، حيث يوفر تراجعه السريع بيانات حول تفاعل ارتفاع درجة حرارة المحيطات، وديناميات الجليد، وتحول المناظر الطبيعية.

يتم زيارة فيورد تسّا من قبل سفن الرحلات الاستكشافية التي تستكشف ساحل خليج ألاسكا، وعادة ما تكون جزءًا من مسارات تشمل خليج الجليد، وجليد هوبارد، والممر الداخلي. الوصول يعتمد على الأحوال الجوية وليس مضمونًا - فالموقع المكشوف عند مدخل خليج ألاسكا يعني أن ظروف البحر، والضباب، والجليد يمكن أن تمنع الدخول في بعض الأيام. تمتد الموسم من يونيو إلى سبتمبر، حيث توفر شهرا يوليو وأغسطس أفضل احتمالية للوصول وأكثر نشاطًا في انفصال الجليد. يُعتبر هذا الموقع واحدًا من أكثر المواقع النائية والأقل زيارةً للجليد في ألاسكا، وتلك الحصرية هي جزء من جاذبيته الاستثنائية.