سانت توماس، جزر العذراء الأمريكية

تُعتبر سانت توماس وجهة مرغوبة من قبل القوى الأوروبية منذ أن رصد كولومبوس الجزيرة في رحلته الثانية عام 1493. أسست شركة الهند الغربية الدنماركية مستوطنة دائمة في عام 1672، محولةً شارلوت أمالي - التي سُميت على اسم الملكة الدنماركية - إلى واحدة من أكثر الموانئ التجارية ازدهارًا في منطقة الكاريبي، وأيضًا، بشكل أقل مجدًا، مركزًا رئيسيًا لتجارة العبيد عبر المحيط الأطلسي. اشترت الولايات المتحدة جزر العذراء من الدنمارك في عام 1917 مقابل 25 مليون دولار، واليوم، تُظهر العمارة الاستعمارية الدنماركية في شارلوت أمالي، والأزقة المرصوفة بالحصى، وميناء مليء بسفن الرحلات البحرية، تاريخًا معقدًا يتماشى مع طبيعة المدينة الجبلية نفسها.

يُعتبر ميناء شارلوت أمالي واحدًا من أجمل الموانئ في الكاريبي، حيث تحيط به التلال الزمردية المليئة بالمنازل ذات الأسطح الحمراء التي تتدفق نحو خط المياه. يُعد فورت كريستيان، وهو حصن دنماركي بلون الصدأ بُني في عام 1679، نقطة انطلاق الواجهة البحرية كأقدم هيكل قائم في الجزيرة ويحتوي على متحف صغير لتاريخ جزر العذراء. فوق المدينة، تصعد 99 خطوة — في الواقع 103، بُنيت من طوب شحن السفن بواسطة الدنماركيين — بشكل حاد إلى قلعة بلاكبيرد، وهي برج مراقبة من القرن السابع عشر يتيح إطلالات شاملة على الميناء والجزر المجاورة. تُعتبر كنيس برخا وشالوم وفعل الخير، ذات الأرضية المغطاة بالرمال، ثاني أقدم كنيس في نصف الكرة الغربي.

تعتبر تجربة التسوق وتناول الطعام جزءًا أساسيًا من زيارة سانت توماس. تقدم المتاجر المعفاة من الرسوم الجمركية على طول الشارع الرئيسي ومركز هافنسيت مجموعة من المجوهرات والمشروبات الكحولية والسلع المصممة بأسعار تجذب الآلاف يوميًا. ولكن بعيدًا عن التسوق، تقدم الجزيرة المأكولات الكاريبية الكريولية ذات الطابع الفريد: كرات سمك القواقع، والكلا لولو (حساء سميك من الخضروات الورقية، والبامية، والسرطان)، وكعك جونى - العجين الذهبي المقلي الذي يرافق تقريبًا كل وجبة. يعتبر شاي البوش، المصنوع من الأعشاب المحلية مثل عشب الليمون وأوراق السورساوب، تقليدًا مريحًا. ولتجربة طعام لا تُنسى، تقدم المطاعم الواقعة على التلال في ريد هوك ذيل جراد البحر المشوي مع الفونجي، وهو طبق جانبي محلي من دقيق الذرة والبامية.

خارج شارلوت أمالي، تكافئ الجزيرة الاستكشاف. تقع شاطئ ماغنز، الذي يحتل باستمرار مرتبة بين أجمل الشواطئ في العالم، على بعد خمس عشرة دقيقة شمالًا - خليج على شكل قلب من الرمال البيضاء الناعمة مدعوم بأشجار جوز الهند. يقدم منتزه كورال وورلد أوشن، الذي يقع على نقطة شمال شرق، مرصدًا تحت الماء، وتجارب مع أسود البحر، وفرصة للغوص مع السلاحف البحرية. العبارة إلى سانت جون - التي تبعد عشرين دقيقة فقط عن ريد هوك - توفر الوصول إلى حديقة جزر العذراء الوطنية، حيث تتعرج مسارات المشي عبر الغابات الاستوائية الجافة إلى شواطئ منعزلة ذات جمال نقي.

تُعتبر سانت توماس من بين الوجهات الأكثر شعبية لرحلات البحرية في الكاريبي. تتوقف شركات الرحلات البحرية مثل أزامارا، وكارنيفال كروز لاين، وكريستال كروز، وكوينارد، وخطوط ديزني للرحلات البحرية، وإيميرالد يخت كروز، وهولندا أمريكا لاين، والنرويجية كروز لاين، وريجنت سيفن سيز كروز، وسيلفرسي، وفيرجن فويجز في محطات كراون باي أو هافنسيت. تشمل الموانئ القريبة فريدريكستيد في سانت كروكس وكروز باي في سانت جون. يوفر موسم الجفاف من ديسمبر إلى أبريل أكثر الظروف الجوية موثوقية، على الرغم من أن الرياح التجارية اللطيفة والمياه الدافئة تجعل الجزيرة وجهة جذابة على مدار السنة.