কেপ রয়েডস, রস দ্বীপ

রস দ্বীপের কেপ রয়ডস অ্যান্টার্কটিকার অন্যতম ঐতিহাসিক ও পরিবেশগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ স্থান — ৭৭ ডিগ্রি দক্ষিণ অক্ষাংশে অবস্থিত একটি নিম্ন, পাথুরে উপদ্বীপ যা একই সাথে আর্নেস্ট শ্যাকলটনের ১৯০৭–১৯০৯ সালের নিম্রড অভিযান হাট এবং পৃথিবীর দক্ষিণতম অ্যাডেলি পেঙ্গুইন উপনিবেশের স্থান। এই সংমিশ্রণটি একেবারেই কাকতালীয় নয়: শ্যাকলটন এই স্থানটি বেছে নিয়েছিলেন ঠিক কারণ এখানে খোলা জল এবং সামুদ্রিক উত্পাদনশীলতা পেঙ্গুইন উপনিবেশকে টিকিয়ে রাখে এবং একই সঙ্গে অভিযানের জন্য সাগর ও তার সম্পদে প্রবেশাধিকার প্রদান করে। হাটটি অ্যান্টার্কটিকার শীতল ও শুষ্ক বাতাসের কারণে আশ্চর্যজনকভাবে সংরক্ষিত, যা আগ্নেয়গিরির কংক্রিটের উপর দাঁড়িয়ে আছে যেমন শ্যাকলটন একশো বছরেরও বেশি সময় আগে রেখে গিয়েছিলেন — খাদ্যের টিন, ম্যাকিনলে'স হুইস্কির বোতল (২০১০ সালে মেঝের নিচ থেকে আবিষ্কৃত), বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতি এবং ব্যক্তিগত সামগ্রী সবই যথাস্থানে, সময়ের মধ্যে স্থির, সবচেয়ে শাব্দিক অর্থে।

কেপ রয়ডসে অবস্থিত অ্যাডেলি পেঙ্গুইন উপনিবেশে প্রায় ২,০০০টি প্রজনন যুগল রয়েছে — অ্যান্টার্কটিক মানদণ্ডে এটি সামান্য হলেও এর অক্ষাংশ এবং হাটের নিকটবর্তী অবস্থানের জন্য এটি অসাধারণ, যেখানে মানব ইতিহাস এবং প্রাকৃতিক ইতিহাস একই ছোট মঞ্চে একত্রিত হয়। পেঙ্গুইনরা উন্মুক্ত পাথরের উপর বাসা বাঁধে, তাদের কালো-সাদা আকৃতি অবিরত গতিশীল থাকে উপনিবেশ এবং সমুদ্রের মধ্যে, যেখানে তারা ঋতুভিত্তিক সমুদ্র বরফের নিচে ক্রিল এবং ছোট মাছ শিকার করে। প্রজনন মৌসুমে (নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি), উপনিবেশটি ক্রিয়াকলাপের এক ঝড়ো আবহ তৈরি করে: প্রেমের প্রদর্শনী, যত্নসহকারে নির্বাচিত পাথর দিয়ে বাসা তৈরি, ডিম পাড়া, পাখির ছানা ফোটানো এবং তরুণ পাখিদের দক্ষিণ মহাসাগরে মুক্তি দেওয়া। স্কুয়া পাখিরা উপরে টহল দেয়, অবহেলিত ডিম বা দুর্বল ছানাগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত, দৃশ্যে শিকারি নাটকের এক সুর যোগ করে।

শ্যাকলেটন হাটটি নিউজিল্যান্ডের অ্যান্টার্কটিক হেরিটেজ ট্রাস্ট দ্বারা রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়, যারা অত্যন্ত যত্নসহকারে সংরক্ষণ কাজ করেছেন যাতে কাঠামো এবং এর উপকরণগুলি স্থিতিশীল থাকে, তবে এমনভাবে যে স্থানটির আবহাওয়া অপরিবর্তিত থাকে এবং এখনও বাসযোগ্য মনে হয়। ভিতরে, বাঙ্কগুলি, গ্যালি স্টোভ, ফটোগ্রাফিক ডার্করুম, এবং সরবরাহগুলি — কলম্যানের সরিষা, হান্টলি অ্যান্ড পামার্স বিস্কুট, আইরিশ স্টুর টিন — এডওয়ার্ডিয়ান অনুসন্ধানের একটি সময় ক্যাপসুল তৈরি করে। এই হাট থেকেই শ্যাকলেটনের দল তাদের দক্ষিণ যাত্রা শুরু করেছিল, ৮৮°২৩'দক্ষিণে পৌঁছেছিল — দক্ষিণ মেরু থেকে মাত্র ১৮০ কিলোমিটার দূরে — তবে ক্লান্তি এবং কমতে থাকা সরবরাহের কারণে ফিরে আসতে বাধ্য হয়েছিল। শ্যাকলেটনের সিদ্ধান্ত তার পুরুষদের জীবন ঝুঁকিতে না ফেলে প্রত্যাবর্তন করার (দুই বছর পর স্কটের প্রাণঘাতী দৃঢ় সংকল্পের সাথে তুলনা করলে) বিংশ শতাব্দীর অন্যতম মহান নেতৃত্বের উপমা হয়ে উঠেছে।

রস দ্বীপের আগ্নেয়গিরির প্রাকৃতিক দৃশ্যপট বিস্তৃত প্রেক্ষাপট প্রদান করে। মাউন্ট এরেবাস, বিশ্বের সবচেয়ে দক্ষিণে অবস্থিত সক্রিয় আগ্নেয়গিরি, হাটের উপরে ৩,৭৯৪ মিটার উচ্চতায় উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, পরিষ্কার দিনে এর শিখরের বাষ্পের ধোঁয়া স্পষ্ট দেখা যায়। এই আগ্নেয়গিরির স্থায়ী লাভা হ্রদ — পৃথিবীর কয়েকটি মধ্যে একটি — মেরু আকাশের বিরুদ্ধে লালাভভাবে ঝলমল করে, এবং এর ঢালগুলো ফিউমারোলিক বরফের টাওয়ার (আগ্নেয়গিরির বাষ্প থেকে তৈরি বরফের চিমনি) দ্বারা সজ্জিত, যা বরফ ও আগুনের এক অতিপ্রাকৃত দৃশ্যপট সৃষ্টি করে। রস আইস শেলফ, অ্যান্টার্কটিকার সবচেয়ে বড় বরফের শেলফ, রস দ্বীপ থেকে দক্ষিণ দিকে মেরুর দিকে প্রসারিত, যেখানে শ্যাকলটন, স্কট এবং আমুন্ডসেন সবাই তাদের মেরু অভিযানের শুরু করার প্ল্যাটফর্ম হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন, এবং এর বিস্তার (প্রায় ফ্রান্সের আকারের সমান) সহজে উপলব্ধি করা কঠিন।

কেপ রয়ডস শুধুমাত্র অভিযান ক্রুজ জাহাজ অথবা হেলিকপ্টারের মাধ্যমে ম্যাকমারডো স্টেশন অথবা রস দ্বীপের বিপরীত পাশে অবস্থিত স্কট বেস থেকে প্রবেশযোগ্য। ভ্রমণগুলি কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত — সাধারণত ছোট দলগুলিতে সীমাবদ্ধ থাকে এবং IAATO নির্দেশিকা অনুসারে হাট এবং পেঙ্গুইন উপনিবেশের কাছে যাওয়ার দূরত্ব নির্ধারিত হয়। এই স্থানটি অস্ট্রেলীয় গ্রীষ্মকালে (নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি) দর্শনীয়, যেখানে জানুয়ারি মাসে তাপমাত্রা সবচেয়ে উষ্ণ (তবুও 0°C এর নিচে) এবং পেঙ্গুইন প্রজনন চক্রের সবচেয়ে উন্নত অবস্থা দেখা যায়। রস সি অভিযানগুলি অ্যান্টার্কটিক ক্রুজিংয়ের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সাধারণত নিউজিল্যান্ড থেকে তিন সপ্তাহ বা তার বেশি সময় ধরে চলে এবং এমন একটি অঞ্চলে ভ্রমণ করে যেখানে বছরে হাজারের কম পর্যটক আসে — যা কেপ রয়ডসকে পৃথিবীর অন্যতম সর্বাধিক একচেটিয়া গন্তব্যস্থল করে তোলে।