ইসলা দে লস এস্তাদোস, আর্জেন্টিনা

তিরেরা দেল ফুয়েগোর পূর্ব প্রান্ত থেকে কিছু দূরে, বিপজ্জনক লে মায়ের প্রণালী দ্বারা মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন, ইসলা দে লস এস্টাডোস (স্টেটেন আইল্যান্ড) দক্ষিণ গোলার্ধের অন্যতম সবচেয়ে দূরবর্তী এবং মনোমুগ্ধকর দ্বীপ — একটি পর্বতশ্রেণীযুক্ত, ঝড়-ঝঞ্ঝায় ক্ষতিগ্রস্ত ভূমি যা ঘন সাব-অ্যান্টার্কটিক বন, খাড়া উপকূলীয় চূড়া এবং পরিত্যক্ত বাতিঘর দ্বারা আবৃত, যা একসময় হর্নের চারপাশে জাহাজগুলিকে পথ দেখাত। এই দ্বীপটি প্রায় পঁয়ষট্টি কিলোমিটার দীর্ঘ এবং মাত্র পনেরো কিলোমিটার চওড়া, যা ১৯৯০-এর দশকে আর্জেন্টাইন নৌবাহিনী তাদের শেষ স্থায়ী কর্মীদের প্রত্যাহার করার পর থেকে প্রায় অপ্রবেশযোগ্য অবস্থায় রয়েছে, এবং এটি এখন এমন এক প্রায় সম্পূর্ণ বন্য অবস্থায় বিরাজমান যা প্যাটাগোনিয়ান মানদণ্ডেও বিরল।

দ্বীপটির সাহিত্যিক ও ঐতিহাসিক সংযোগগুলি অসাধারণ। জুল ভের্ন তাঁর উপন্যাস 'দ্য লাইটহাউস অ্যাট দ্য এন্ড অফ দ্য ওয়ার্ল্ড'-এর একটি অংশ আইলা দে লস এস্টাডোসে স্থাপন করেছিলেন, এবং আসল সান জুয়ান দে সালভামেন্টোর লাইটহাউস — যা ১৮৮৪ সালে আর্জেন্টাইন জলসীমায় প্রথম লাইটহাউস হিসেবে নির্মিত হয় — সমুদ্রপ্রেমীদের জন্য একটি তীর্থস্থান হয়ে উঠেছে। পুনর্নির্মিত লাইটহাউসটি (মূলটি ধ্বংস হয়ে গেছে) ড্রেক প্যাসেজের ওপর একটি প্রোমন্টরিতে দাঁড়িয়ে আছে, যার আলো এক সময় পূর্ব থেকে পশ্চিমে হর্ন পেরোয়ান জাহাজগুলোর জন্য শেষ আশ্বাস ছিল। দ্বীপটি উনিশ শতকের শেষভাগে একটি কারাগার কলোনি হিসেবেও ব্যবহৃত হয়েছিল, এবং কারাগার ভবনের ধ্বংসাবশেষগুলি ইতিমধ্যেই মর্মস্পর্শী প্রাকৃতিক দৃশ্যপটকে আরও এক স্তরের রহস্যময় ক্ষয়ক্ষতির ছোঁয়া যোগ করে।

প্রাকৃতিক পরিবেশ সাব-অ্যান্টার্কটিক বৈশিষ্ট্যের এবং তার বন্যতার জন্য অসাধারণ। ঘন অ্যান্টার্কটিক বীচ (Nothofagus) বনভূমি নিচু ঢালগুলোকে আচ্ছাদিত করে, যার শাখাগুলো ওল্ড ম্যান’স বিয়ার্ড লাইচেন দ্বারা ভারাক্রান্ত এবং গাছের গুঁড়িগুলো চিরস্থায়ী পশ্চিমী ঝড়ের দ্বারা মোচড়ানো। গাছরেখার উপরে, আলপাইন টুন্দরা পাথুরে শিখরগুলোর দিকে সরে যায়, যা প্রায়ই মেঘে ঢাকা থাকে। উপকূলরেখা গভীরভাবে খাঁজ করা উপসাগর, পাথুরে প্রমন্টরি এবং কেল্প বনগুলোর একটি জটিল নকশা, যেখানে দক্ষিণ সাগর সিংহ, ফার সীল এবং একাধিক পেঙ্গুইন প্রজাতি — যার মধ্যে রয়েছে স্বতন্ত্র সোনালী ভ্রু সহ রকহপার পেঙ্গুইন — প্রজনন কলোনি গড়ে তোলে।

ইসলা দে লস এসটাডোসের চারপাশের জল বিশ্বে অন্যতম বিপজ্জনক। ড্রেক প্যাসেজ, দ্য স্ট্রেইট অফ লে মায়ার এবং দক্ষিণ আটলান্টিকের সংমিশ্রণ চরম জোয়ার দৌড়, স্থির তরঙ্গ এবং অপ্রত্যাশিত প্রবাহের পরিস্থিতি সৃষ্টি করে, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী অসংখ্য জাহাজকে শিকার করেছে। দ্বীপটির সমাধিক্ষেত্র, যা তীরে এবং তরঙ্গের নিচে অবস্থিত, এই জলের দ্বারা একসময় নিয়মিত যাত্রীবাহী নাবিকদের উপর আরোপিত মূল্যকে প্রমাণ করে।

এক্সপেডিশন ক্রুজ শিপগুলি আইলা দে লস এস্টাডোসে বিরলভাবে ভ্রমণ করে, কারণ দ্বীপটির উন্মুক্ত অবস্থান এবং আশ্রয়প্রাপ্ত নোঙরদানের অভাব অবতরণের পরিস্থিতিকে চ্যালেঞ্জিং এবং প্রায় অসম্ভব করে তোলে। যখন পরিস্থিতি অনুমতি দেয়, তখন জোডিয়াক অবতরণ লাইটহাউস সাইট, পেঙ্গুইন কলোনি এবং বনভূমির পথগুলোতে প্রবেশাধিকার প্রদান করে। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত অস্ট্রাল গ্রীষ্মকাল সবচেয়ে কোমল আবহাওয়া এবং দীর্ঘতম দিনের আলো দেয়, যদিও গ্রীষ্মেও তাপমাত্রা সাধারণত ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যায় না, এবং বৃষ্টি, বাতাস ও কুয়াশা প্রায়শই সঙ্গী থাকে। এই বাতাসবাহিত, প্রায় পরিত্যক্ত দ্বীপে অবতরণের অভিজ্ঞতা — যেখানে বন্য সাউদার্ন ওশিয়ান বনভূমি আমেরিকার সঙ্গে মিলিত হয় — এক্সপেডিশন ক্রুজিংয়ের মধ্যে সবচেয়ে একচেটিয়া এবং আবহবাহী অভিজ্ঞতাগুলোর একটি।