ম্যাকুয়ারি দ্বীপ, অস্ট্রেলিয়া

দক্ষিণ মহাসাগরের তীব্র অক্ষাংশে অবস্থিত, প্রায় নিউ জিল্যান্ড এবং অ্যান্টার্কটিকার মাঝামাঝি, ম্যাককোয়ারি দ্বীপ পৃথিবীর অন্যতম ভৌগোলিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ এবং পরিবেশগতভাবে অসাধারণ স্থান। এই সরু ভূমি — চৌত্রিশ কিলোমিটার দীর্ঘ এবং মাত্র পাঁচ কিলোমিটার প্রস্থ — পৃথিবীর একমাত্র স্থান যেখানে মহাসাগরের তলদেশ থেকে ছয় কিলোমিটার নিচে অবস্থিত পৃথিবীর ম্যান্টলের পাথর সক্রিয়ভাবে সমুদ্রপৃষ্ঠের উপরে উদ্ভাসিত হচ্ছে। এই বিশেষত্বের জন্যই ইউনেস্কো ১৯৯৭ সালে এটিকে বিশ্ব ঐতিহ্য স্থানের মর্যাদা দিয়েছে।

ম্যাককোয়ারি দ্বীপের চরিত্র নির্ধারণ করে এর প্রায় অবিশ্বাস্য জীববৈচিত্র্যের ঘনত্ব। এখানে তিন মিলিয়নেরও বেশি সামুদ্রিক পাখি প্রজনন করে — রয়্যাল পেঙ্গুইন (যা পৃথিবীর অন্য কোথাও পাওয়া যায় না), কিং পেঙ্গুইন, রকহপার পেঙ্গুইন এবং জেন্টু পেঙ্গুইন একসাথে সৈকত এবং টাসক-আচ্ছাদিত পাহাড়ের ঢালে বিচরণ করে, যেখানে ওয়ান্ডারিং, ব্ল্যাক-ব্রোড এবং গ্রে-হেডেড আলবাট্রোসরা তাদের সঙ্গ দেয়। স্যান্ডি বে-তে রয়্যাল পেঙ্গুইন কলোনি, যেখানে লক্ষ লক্ষ পাখি একক সৈকতে জমায়েত হয়, পৃথিবীর অন্যতম মহৎ বন্যপ্রাণী দৃশ্য — এক চাঞ্চল্যকর শব্দের সমাহার, গতির এক ঝলক, এবং একটি গন্ধ যা সত্যিই অসাধারণ।

দ্বীপটির হাতির সীলের জনসংখ্যাও সমানভাবে চিত্তাকর্ষক। সাউদার্ন হাতির সীল — সমস্ত পিনিপেডের মধ্যে সবচেয়ে বড়, যার বুলগুলি চার টন পর্যন্ত ওজনের — প্রজনন মৌসুমে বিস্ময়কর সংখ্যায় সৈকতে উঠে আসে। পুরুষরা আধিপত্যের জন্য হিংস্র লড়াইয়ে লিপ্ত হয়, সম্পূর্ণ উচ্চতায় উঠে দাঁড়ায় এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে তাদের বিশাল শরীর ধাক্কা দেয় এমন প্রতিযোগিতায় যা উভয় প্রতিযোগীকে রক্তাক্ত করে তোলে কিন্তু খুব কমই গুরুতরভাবে আহত করে। স্ত্রী সীলেরা, কয়েকশো পর্যন্ত হেরেমে গুচ্ছবদ্ধ হয়ে, একই সৈকতে তাদের পাপ জন্ম দেয়।

ম্যাকোয়ারির মানব ইতিহাস আরও অন্ধকার। উনিশ শতকে, সীল শিকারী এবং পেঙ্গুইন শিকারীরা দ্বীপে কাজ করতেন, তাদের তেলের জন্য সীল এবং পেঙ্গুইন উভয়কেই শিল্পজাত হত্যাযজ্ঞে শিকার করতেন যা কয়েকটি প্রজাতিকে বিলুপ্তির কিনারায় ঠেলে দিয়েছিল। প্রবর্তিত প্রজাতির — ইঁদুর, বিড়াল এবং খরগোশ — উত্তরাধিকার আরও পরিবেশগত ধ্বংস সাধন করেছিল যতক্ষণ না ২০১৪ সালে একটি অসাধারণ নির্মূলকরণ কর্মসূচি সম্পন্ন হয়, যা সমস্ত আক্রমণাত্মক স্তন্যপায়ী প্রাণীকে সরিয়ে দেয় এবং দ্বীপের বাস্তুতন্ত্রকে পুনরুদ্ধারের পথ প্রশস্ত করে।

ম্যাককোয়ারি দ্বীপে পৌঁছানো যায় শুধুমাত্র অভিযানজাহাজের মাধ্যমে, সাধারণত নিউজিল্যান্ডের (ব্লাফ বা চ্যাথাম দ্বীপ থেকে যাত্রা শুরু করে) এবং রস সী বা পূর্ব অ্যান্টার্কটিকার মধ্যে ভ্রমণের সময়। নিউজিল্যান্ড থেকে এই যাত্রা প্রায় দুই দিন সময় নেয় এবং পৃথিবীর সবচেয়ে উত্তাল সাগরগুলোর মধ্য দিয়ে অতিক্রম করে। ভ্রমণের মৌসুম নভেম্বর থেকে মার্চ পর্যন্ত চলে, যেখানে ডিসেম্বর ও জানুয়ারি সবচেয়ে অনুকূল আবহাওয়া প্রদান করে — যদিও এই 'সেরা' শব্দটি আপেক্ষিক, কারণ এখানে বছরে তিনশোরও বেশি দিন বৃষ্টি হয়। সমস্ত ভ্রমণ কঠোর নিয়ন্ত্রণে থাকে টাসম্যানিয়ান পার্কস অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ সার্ভিসের দ্বারা, যেখানে দর্শনার্থীর সংখ্যা এবং প্রবেশাধিকার কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়।