প্রোভঁস (লা জোলিয়েট), ফ্রান্স

যেখানে আলোর ছটা ভিন্নভাবে পড়ে — এভাবেই সেজান নিজেই বর্ণনা করেছিলেন আইক্স-অঁ-প্রোভঁসের অদ্ভুত দীপ্তিকে, সেই শহর যেখানে তিনি ১৮৩৯ সালে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং বারবার ফিরে এসেছিলেন, মঁ সঁত-ভিক্তোয়ারের চুনাপাথরের পাহাড়গুলো আঁকতে, যতক্ষণ না সেই পাহাড় তার নামের সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য হয়ে ওঠে। ১২৩ খ্রিস্টপূর্বাব্দে রোমান কনসাল গাইয়াস সেক্সটিয়াস ক্যালভিনাস দ্বারা অ্যাকুয়ে সেক্সটিয়াই নামে প্রতিষ্ঠিত, আইক্স নির্মিত হয়েছিল থার্মাল স্প্রিংসের ওপর, যা এখনও তার মার্জিত বুলেভার্ডের নিচে মৃদু গুঞ্জন করে, স্মরণ করিয়ে দেয় যে এই শহর দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সভ্যতার আনন্দের শিল্পকে উৎসর্গ করেছে। কুর মিরাবো, সেই চমৎকার প্লেন গাছের ছায়াময় ছাদ যা ফোঁতাঁ দে লা রোটঁদ থেকে কিং রেনে-এর মূর্তির মধ্যে বিস্তৃত, সতেরো শতকে স্থাপিত হয়েছিল এবং আজও ফ্রান্সের সবচেয়ে সুন্দর প্রমেনাদের মধ্যে একটি হিসেবে রয়ে গেছে।

আইক্সের মধ্য দিয়ে হাঁটা মানে হল সোনালী পাথরের স্তর এবং ছায়াযুক্ত ছায়ার মধ্য দিয়ে চলা, যেখানে Hôtel particuliers গুলোর খোদাই করা আটলান্টিস এবং লোহার বারান্দাগুলো সেই সংসদীয় অভিজাত শ্রেণীর কথা বলে যারা একসময় প্রোভেন্সকে এই শহর থেকেই শাসন করত। পুরনো শহরটি সংকীর্ণ গলির একটি গোলকধাঁধায় প্রসারিত, যেখানে শৈবালময় ফোয়ারা রয়েছে — এগুলোর সংখ্যা চল্লিশেরও বেশি — প্রতিটি ফোয়ারা সেই একই উষ্ণ জল দিয়ে ঝরছে যা রোমানরা অত্যন্ত মূল্যায়ন করত। শনিবার সকালে, প্লেস রিচেলম একটি প্রায় নাটকীয় সৌন্দর্যের বাজারে রূপান্তরিত হয়, যেখানে ল্যাভেন্ডারের গুচ্ছগুলো কাভাইয়ঁ মেলনের পিরামিডের পাশে ঝুঁকে থাকে এবং বিক্রেতারা আগলান্দাউ জলপাই থেকে তৈরি স্থানীয় জলপাই তেলের স্বাদ গ্রহণের সুযোগ দেয়। পরিবেশটি ধীর এবং অভিজাত, কোনো ভান ছাড়াই, রোজমেরির শুকনো সুগন্ধ এবং উষ্ণ পাথরের গন্ধে ভরা যা প্রোভেন্সালের অভ্যন্তরকে সংজ্ঞায়িত করে।

আইক্স-এন-প্রোভাঁসের রন্ধনশৈলী তাদের জন্য এক অনন্য পুরস্কার যারা ক্ষুধার্ত ও ধৈর্যশীল মন নিয়ে আগমন করেন। শুরু করুন একটি বাটির সূপ অ পিস্তু দিয়ে, সেই সুগন্ধি গ্রীষ্মকালীন স্যুপ যা সাদা শিম, কর্জেট এবং টমেটো দিয়ে তৈরি, এবং শেষ হয় পিষে তৈরি তুলসী-রসুনের পেস্ট দিয়ে, যা জেনোয়েজ আত্মীয়ের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। আইক্সের ক্যালিসন — সেই হীরার আকৃতির মিষ্টান্ন যা পিষে তৈরি বাদাম ও ক্যান্ডি মেলন দিয়ে তৈরি এবং রয়্যাল আইসিং দিয়ে মোড়ানো — পনেরো শতাব্দী থেকে এখানে তৈরি হয়ে আসছে, এবং কনফিসেরি ডু রয় রেনে এখনও ঐতিহ্য অনুযায়ী এগুলো তৈরি করে। কুর মিরাবো বরাবর এক ক্যাফে টেরাসে বসে কাছাকাছি কোটো দ'আইক্স-এন-প্রোভাঁস অ্যাপেলাসনের হালকা গোলাপী ওয়াইনের এক গ্লাস উপভোগ করুন, যেখানে অ্যাপেরিটিফের রীতি এক দর্শনের মতো উন্নীত হয়েছে। আরও সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতার জন্য, পিয়েদ এ প্যাকেটস খুঁজুন — ভেড়ার ত্রিপসের প্যাকেট যা সাদা ওয়াইন ও টমেটোতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেদ্ধ করা হয় — একটি পদ যা শহরের পরিশীলিত মুখোশের নিচে থাকা গ্রামীণ আত্মাকে প্রকাশ করে।

আসপাশের গ্রামীণ অঞ্চলগুলি অসাধারণ সৌন্দর্য এবং ঐতিহাসিক গভীরতার ভ্রমণের সুযোগ প্রদান করে। রোন নদীর উপরে অবস্থিত মধ্যযুগীয় শহর ভিভিয়ে, যার রোমানেস্ক ক্যাথেড্রাল এবং রেনেসাঁ যুগের বিশপদের প্রাসাদ রয়েছে, এটি গির্জাগত প্রোভাঁসের এক মনোমুগ্ধকর জানালা খুলে দেয়। আরও দূরে, মঁটিগনাকের গুহাগুলি — কিংবদন্তি লাসকোর প্রবেশদ্বার — দর্শনার্থীদের এক বিকেলে সতেরো হাজার বছরের মানব অভিব্যক্তির ভ্রমণে নিয়ে যায়। আইক্স এবং উপকূলের মধ্যে প্রোভাঁসের অন্তর্গত অঞ্চলটি আঙ্গুরের বাগান, মাটির রঙের গ্রাম এবং রূপালী জলপাই বাগানের এক মনোমুগ্ধকর মেলবন্ধন, যেখানে প্রতিটি মোড় সেজান হয়তো আঁকতে পারতেন আরেকটি চিত্রকর্ম। কেউ যদি লুবেরনের ল্যাভেন্ডার প্ল্যাটো বা ক্যাসিসের কাছে উপকূলের ভাঙা ক্যালাঙ্কগুলিতে যাত্রা করেন, তবে আইক্সের আশেপাশের অঞ্চল ইউরোপের সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন পরিবেশের মধ্যে একটি।

রোণ নদীর ধারে নৌকাভ্রমণের পথচলা যাত্রীদের নিয়ে যায় আইক্স-এন-প্রোভেন্সে, যেখানে শহরের মেজাজের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ এক অনবদ্য সৌন্দর্য ফুটে ওঠে। টক, যা বিলাসবহুল ভ্রমণের নিখুঁত অন্তর্ভুক্তিমূলক পদ্ধতির জন্য খ্যাত, প্রোভেন্স ও দক্ষিণ ফ্রান্স ভ্রমণের অন্যতম আকর্ষণ হিসেবে আইক্সকে তুলে ধরে, সাধারণত সেজানের স্টুডিও এবং পুরনো শহরের বাজারে গাইডেড সফরের ব্যবস্থা করে, যা গন্তব্যের মর্ম স্পর্শ করে। নদীর পথে আগমন অতিথিদের রোণ উপত্যকার নাটকীয় দৃশ্য থেকে আইক্সের গ্রামীণ শান্ত পরিবেশে প্রবেশের অভিজ্ঞতা দেয়, যা যেন পরিবহনের চেয়ে ধীরে ধীরে এক রহস্যময় উন্মোচনের মতো। শহরের সঙ্কীর্ণ কেন্দ্র এবং পায়ে হাঁটার জন্য উপযোগী রাস্তা গুলো এটিকে নিখুঁত করে তোলে সেই ধীর গতির জন্য যা শ্রেষ্ঠ নদী নৌকা ভ্রমণের অভিজ্ঞতাকে আলাদা করে।