ডেভিলস আইল্যান্ড, ফরাসি গায়ানা

ডেভিলস আইল্যান্ডের কোনো অলঙ্করণের প্রয়োজন নেই — এর নামই এমন এক ভয়াবহ কষ্টের চিত্র উন্মোচন করে যা পৃথিবীর খুব কম জায়গা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। এই ছোট্ট, জঙ্গলে ঢাকা দ্বীপটি, যা ফরাসি গায়ানার উপকূলে অবস্থিত তিনটি Îles du Salut (মুক্তির দ্বীপ) এর মধ্যে সবচেয়ে ছোট, ১৮৫২ থেকে ১৯৫৩ সাল পর্যন্ত ইতিহাসের সবচেয়ে কুখ্যাত কারাগার উপনিবেশগুলোর একটি হিসেবে পরিচিত ছিল। এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে, ফ্রান্স প্রায় ৮০,০০০ দণ্ডিতকে এই দ্বীপগুলো এবং মূল ভূখণ্ডের শিবিরগুলোতে পাঠিয়েছিল, যাদের অর্ধেকেরও কম তাদের সাজা পূর্ণ করতে সক্ষম হয়েছিল। সবচেয়ে বিখ্যাত বন্দী ছিলেন ক্যাপ্টেন আলফ্রেড ড্রেইফাস, ফরাসি আর্টিলারি অফিসার যিনি ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে রাষ্ট্রদ্রোহের মিথ্যা অভিযোগে দণ্ডিত হন এবং যিনি ২০ শতকের প্রারম্ভে ফ্রান্সকে বিভক্ত করে দেওয়া কেলেঙ্কারির কেন্দ্রে ছিলেন, এবং ডেভিলস আইল্যান্ডেই চার বছর একাকী কারাবন্দী ছিলেন।

আইলেস ডু সালুৎ হলো তিনটি দ্বীপের সমষ্টি — আইলে রয়্যাল, আইলে সাঁ-জোসেফ, এবং আইলে ডু ডিয়াবল (শয়তানের দ্বীপ) — যা কুরুর উপকূল থেকে প্রায় পনেরো কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। আইলে রয়্যাল, যা সবচেয়ে বড়, ছিল দণ্ডবিধি উপনিবেশের প্রশাসনিক কেন্দ্র এবং এখানেই অধিকাংশ ক্রুজ জাহাজের যাত্রীরা তাদের সময় কাটান। কারাগারের প্রশাসনিক ধ্বংসপ্রাপ্ত পাথরের ভবনগুলি, চ্যাপেল, হাসপাতাল এবং প্রহরীদের থাকার ঘরগুলি বিভিন্ন পর্যায়ে রহস্যময় অবক্ষয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের দেয়ালগুলো উষ্ণমণ্ডলীয় উদ্ভিদ দ্বারা আচ্ছাদিত, যা প্রকৃতির মানব নিষ্ঠুরতার প্রতি উদাসীনতার একটি চাক্ষুষ রূপক। কবরস্থান, যেখানে প্রহরীরা এবং তাদের পরিবারগুলি পাশাপাশি কয়েকজন বন্দী যারা সেই মর্যাদা অর্জন করেছিলেন, সমুদ্রের দিকে শান্তিপূর্ণভাবে অবস্থিত, যা দ্বীপের ইতিহাসকে আরও বেশি উদ্বেগজনক করে তোলে।

আইল সাঁ-জোসেফ ছিল সবচেয়ে কঠোর শাস্তির স্থান: রেক্লুজিওন সেলগুলি, যেখানে একাকী কারাবাসে দণ্ডিত বন্দিরা বছরের পর বছর নিঃশব্দ ও প্রায় সম্পূর্ণ অন্ধকারে বাস করতেন। ছাদের অভাব থাকা সেলগুলি, যা উষ্ণমন্ডলীয় বৃষ্টি ও সূর্যের আলোয় উন্মুক্ত, আজও দাঁড়িয়ে আছে, তাদের পাথরের দেয়াল ও লোহার দরজার ফ্রেম আমেরিকার অন্যতম ভীতিকর ঐতিহাসিক স্থান সৃষ্টি করেছে। হেনরি চারিয়ে, যার স্মৃতিকথা পাপিলন (যা সত্য না কল্পনা তা এখনও বিতর্কিত) বিশ্বব্যাপী ব্যাগনের ভয়াবহতা তুলে ধরেছিল, দ্বীপ ব্যবস্থাটি এতটাই বর্ণনা করেছিলেন যে তা এখনও পাঠকদের মনে দাগ কাটে। ডেভিল'স আইল নিজেই, যা সাঁ-জোসেফ থেকে একটি হাঙর-ভরা খাল দ্বারা পৃথক, রাজনৈতিক বন্দিদের জন্য সংরক্ষিত ছিল এবং দর্শনার্থীদের জন্য দৃশ্যমান হলেও সবসময় প্রবেশযোগ্য নয়।

অতীতের করুণ ইতিহাসের পরিপ্রেক্ষিতেই—অথবা হয়তো তার কারণেই—ইলেস দ্য সালুটের প্রাকৃতিক পরিবেশ অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী। নারকেল গাছ, আম গাছ এবং বুগেনভিলিয়া ধ্বংসাবশেষ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, এবং আগুটি (লেজবিহীন খরগোশের মতো বড় স্তন্যপায়ী প্রাণী) ও মাকাও পাখিরা বনভূমিতে বাস করে। চারপাশের জল উষ্ণ, স্বচ্ছ এবং সমুদ্রজীবনে সমৃদ্ধ। সবুজ সমুদ্র কচ্ছপ সৈকতে ডিম পাড়ে, এবং পাথুরে তীরের চারপাশে স্নরকেলিং করলে সুস্থ প্রবাল এবং উষ্ণমণ্ডলীয় মাছ দেখতে পাওয়া যায়। দ্বীপগুলোর উষ্ণমণ্ডলীয় সৌন্দর্য এবং মানব কষ্টের ইতিহাসের মধ্যে যে বৈপরীত্য, তা এমন এক আবেগময় জটিলতা সৃষ্টি করে যা কম গন্তব্যই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।

Regent Seven Seas Cruises এবং Seabourn তাদের দক্ষিণ আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান পুনর্বিন্যাস ভ্রমণসূচিতে ইলেস দ্য সালুট অন্তর্ভুক্ত করে। জাহাজ থেকে আগমনে, আটলান্টিক থেকে তিনটি দ্বীপ সবুজ এবং নারকেল গাছের আচ্ছাদনে উত্থিত হয়, যা একসময় তাদের ঘিরে থাকা অন্ধকারের কোনো ইঙ্গিত দেয় না। ভ্রমণের সেরা সময় হলো জুলাই থেকে নভেম্বর পর্যন্ত, ফ্রেঞ্চ গায়ানার সবচেয়ে শুষ্ক মাসগুলো, যখন বাণিজ্যিক বাতাস সমতলীয় তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে এবং সমুদ্রের অবস্থা সবচেয়ে শান্ত থাকে, যা দ্বীপে টেন্ডার অপারেশনের জন্য আদর্শ।