ভ্যালেটা, মাল্টা

ভ্যালেটা, মাল্টার দুর্গাকৃত রাজধানী, তাড়াহুড়ো এবং প্রতিবাদের মধ্যে নির্মিত হয়েছিল ১৫৬৫ সালের মহান অবরোধের পর, যখন সেন্ট জনের নাইটরা — যোদ্ধা ভিক্ষুদের একটি ক্রুসেডিং অর্ডার — চার মাসব্যাপী ওসমানী আক্রমণকে পরাজিত করেছিল অত্যধিক বিপরীত সম্ভাবনার বিরুদ্ধে। গ্র্যান্ড মাস্টার জাঁ দে ভ্যালেট, যিনি শহরটিকে তাঁর নাম দিয়েছিলেন, স্কিবেরাস উপদ্বীপে একটি উদ্দেশ্যমূলক রাজধানী নির্মাণের আদেশ দেন, যা গ্র্যান্ড হারবার এবং মার্সামক্সেট হারবারের মধ্যে চুনাপাথরের একটি আঙুলের মতো। ফলাফল, যা মাত্র পনেরো বছরে সম্পন্ন হয়েছিল, বিশ্বের অন্যতম ঘনিষ্ঠ ঐতিহাসিক শহরদৃশ্য — খাড়া, সোজা রাস্তাগুলোর একটি জাল, যেখানে বারোক প্রাসাদ, প্রতিটি স্থাপত্য শৈলী প্রতিনিধিত্বকারী গির্জা এবং এত বিশাল দুর্গ রয়েছে যে শহরটি "সুপারবিসিমা" উপাধি অর্জন করেছে, অর্থাৎ সবচেয়ে গর্বিত।

সামরিক উত্স সত্ত্বেও, ভ্যালেট্টা একটি পরিশীলিত আনন্দের শহর। সেন্ট জনের কো-ক্যাথেড্রাল, যার কঠোর চুনাপাথরের বহির্মুখে লুকানো রয়েছে অভিজাত বারোক ঐশ্বর্যের অভ্যন্তর—সোনালী দেয়াল, মেঝের প্রতিটি ইঞ্চি জুড়ে মার্বেল সমাধিস্তম্ভ, এবং কারাভাজিওর মাস্টারপিস 'দ্য বিহেডিং অফ সেন্ট জন দ্য ব্যাপ্টিস্ট'—এটি ইউরোপের অন্যতম মহান শিল্প অভিজ্ঞতার মধ্যে একটি। আপার বারাক্কা গার্ডেনস, গ্র্যান্ড হার্বারের উপরে বেষ্টনীর ওপর অবস্থিত, ভূমধ্যসাগরের অন্যতম নাটকীয় দর্শনীয় স্থান প্রদান করে: ঐতিহাসিক ঘাট, পানির ওপারে থ্রি সিটিজ, এবং নাইটদের মূল দুর্গ ফোর্ট সেন্ট অ্যাঞ্জেলোর এক বিস্তৃত প্যানোরামা। রেনজো পিয়ানোর নতুন সংসদ ভবন এবং সিটি গেট প্রবেশদ্বারের পুনর্নির্মাণ নাইটদের বারোক দৃষ্টিভঙ্গির সঙ্গে আত্মবিশ্বাসী আধুনিক স্থাপত্যের সংলাপ সৃষ্টি করেছে।

মাল্টিজ রন্ধনশৈলী সিসিলি, উত্তর আফ্রিকা এবং ব্রিটেনের প্রভাব মিশ্রিত করে প্রায় সমান অনুপাতে। পাস্তিৎসি — রিকোটা বা নরম মটর দিয়ে ভরা পাতলা হীরাকৃতির পেস্ট্রি — দ্বীপটির সবচেয়ে প্রিয় রাস্তার খাবার, যা পাস্তিৎসেরিয়াগুলো থেকে কয়েক সেন্টে পাওয়া যায়। খরগোশ (ফেনেক) জাতীয় পদ, যা রসালো স্টু (স্টুফাট তাল-ফেনেক) হিসেবে রসুন, টমেটো এবং লাল ওয়াইনের সঙ্গে প্রস্তুত করা হয়, অথবা রসুন দিয়ে ভাজা (ফেনেক মোqli) হয়। ফতীরা, টমেটো পেস্ট, জলপাই, ক্যাপার এবং পেঁয়াজ দিয়ে সাজানো একটি সাওয়ারডো ফ্ল্যাটব্রেড, মাল্টার পিজ্জার সমতুল্য। লাম্পুকি (মাহি-মাহি), সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বর পর্যন্ত ধরা হয়, দ্বীপটির প্রধান ঋতুভিত্তিক মাছ, যা প্রায়শই সবজি এবং জলপাই দিয়ে পাইয়ে বেক করা হয়। কিনি, একটি কটু-মিষ্টি সফট ড্রিঙ্ক যা কটু কমলা এবং সুগন্ধি হার্বস দিয়ে স্বাদযুক্ত, কোলা’র দেশপ্রেমিক বিকল্প।

মাল্টার সঙ্কীর্ণ আকার — মাত্র সাতাশ কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের — অর্থাৎ ভ্যালেট্টা থেকে পুরো দ্বীপটি ত্রিশ মিনিটের মধ্যে পৌঁছানো সম্ভব। প্রাচীন রাজধানী মদিনা, একটি প্রাচীরবেষ্টিত পাহাড়ের উপরের শহর যেখানে নীরব পথ এবং মহৎ প্রাসাদ রয়েছে, ভ্যালেট্টার ব্যস্ততার সাথে একটি নাটকীয় বৈপরীত্য সৃষ্টি করে। ৩৬০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের এবং স্টোনহেঞ্জের চেয়েও পুরোনো, হাগার কুইম এবং ম্নাইজদ্রার মেগালিথিক মন্দিরগুলি সমুদ্রের ওপরের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। ব্লু গ্রোট্টো, রিফ্রাক্টেড সূর্যালোক দ্বারা আলোকিত সমুদ্র গুহাগুলির একটি জটিলতা, সকালে নৌকা ভ্রমণে পরিদর্শন করা সবচেয়ে উপযুক্ত। প্রতিবেশী দ্বীপ গোযো, যা পঁচিশ মিনিটের ফেরি যাত্রায় পৌঁছানো যায়, সিটাডেলা দুর্গ, আজুর উইন্ডোর অবশিষ্টাংশ এবং মাল্টার চেয়ে আরও শান্ত জীবনযাত্রার ছন্দ উপস্থাপন করে।

ভ্যালেটার গ্র্যান্ড হারবার একটি অসাধারণ ক্রুজ লাইন সমাহার গ্রহণ করে: AIDA, অ্যাম্বাসেডর ক্রুজ লাইন, অরোরা এক্সপিডিশনস, আজামারা, কার্নিভাল ক্রুজ লাইন, কোস্টা ক্রুজেস, ক্রিস্টাল ক্রুজেস, এমারাল্ড ইয়ট ক্রুজেস, এক্সপ্লোরা জার্নিজ, ফ্রেড ওলসেন ক্রুজ লাইনস, হ্যাপাগ-লয়েড ক্রুজেস, লিন্ডব্লাড এক্সপিডিশনস, মারেলা ক্রুজেস, MSC ক্রুজেস, নরওয়েজিয়ান ক্রুজ লাইন, ওসেনিয়া ক্রুজেস, P&O ক্রুজেস, পোনান্ত, প্রিন্সেস ক্রুজেস, রিজেন্ট সেভেন সিজ ক্রুজেস, রয়্যাল ক্যারিবিয়ান, সিনিক ওশান ক্রুজেস, সিবর্ন, সিলভারসিয়া, TUI Cruises Mein Schiff, ভাইকিং, ভার্জিন ভয়েজেস, এবং উইন্ডস্টার ক্রুজেস। নিকটবর্তী বন্দরগুলোর মধ্যে রয়েছে মারসাক্সলোক্ক, গোজো, এবং — পানির ওপারে — সিসিলির সিরাকিউজ এবং কাটানিয়া। সেরা মাসগুলি এপ্রিল থেকে নভেম্বর পর্যন্ত, যেখানে সেপ্টেম্বর এবং অক্টোবর উষ্ণ সমুদ্র এবং নিয়ন্ত্রিত ভিড় উপভোগের জন্য আদর্শ।