পোর্ট সুলতান কাবুস, মাসকাট, ওমান

যেখানে আল হাজার পর্বতমালা ওমানের উপসাগরের সাথে মিলিত হয় ভূতাত্ত্বিক মহিমার এক সংঘর্ষে, সেখানে পোর্ট সুলতান কাবুস মুসকাতের প্রাকৃতিক বন্দরের আলিঙ্গনে অবস্থিত — গভীর জলের একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতি যা সুমেরীয়রা পাঁচ হাজার বছর আগে এই উপকূলে নৌযান নিয়ে আসার পর থেকে বাণিজ্যিক জাহাজগুলিকে স্বাগত জানিয়েছে। ওমানের সুলতানাতের রাজধানী মুসকাত, আরব উপদ্বীপের সম্ভবত সবচেয়ে মার্জিত শহর: একটি স্থান যেখানে একজন দূরদর্শী শাসকের স্থাপত্যগত সামঞ্জস্যের প্রতি জোর দেওয়ার ফলে একটি সাদা রঙে রঙিন পরিপাটি রাজধানী গড়ে উঠেছে, যা মরুভূমির লালচে পর্বতমালার বিপরীতে স্থায়ী এক মরীচিকা হয়ে উঠেছে।

মুসকাতের চরিত্র হলো সচেতন পরিশীলিততা যা সংযমের মাধ্যমে অর্জিত। সুলতান কাবুস, যিনি ১৯৭০ থেকে ২০২০ পর্যন্ত শাসন করেছিলেন, নির্দেশ দিয়েছিলেন যে সমস্ত ভবনের উচ্চতা সীমিত থাকবে এবং সেগুলো সাদা, ক্রিম বা প্রাকৃতিক পাথরে সমাপ্ত হবে — একটি নিয়ম যা শহরটিকে এমন এক দৃশ্যমান সামঞ্জস্য দিয়েছে যা দুবাই ও দোহা তাদের আকাশচুম্বী দৌড়ে ত্যাগ করেছে। ফলাফল হলো একটি প্রাণবন্ত রাজধানী: পর্বত ও সমুদ্রের মাঝে অবস্থিত নিম্ন উচ্চতার ভবনগুলি, যাদের পরিষ্কার রেখাগুলো বুগেনভিলিয়া, ফ্র্যাঞ্জিপানি এবং প্রতিটি বুলেভার্ড জুড়ে দাঁড়ানো খেজুর গাছ দ্বারা নরম করা হয়েছে।

সুলতান কাবুস গ্র্যান্ড মসজিদ শহরের এক অনন্য কীর্তি — এক বিশাল সাদা মার্বেল ও বালুকাপাথরের জটিল সমষ্টি যা বিশ হাজার উপাসকের ধারণক্ষমতা রাখে। এর প্রার্থনার কার্পেট, যা ছয়শো নারী চার বছর ধরে বোনা, বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম হাতে তৈরি কার্পেট। প্রধান প্রার্থনা হলে ঝাড়বাতি, যার মধ্যে এক হাজারেরও বেশি বাতি এবং ছয় লাখ স্বরোভস্কি স্ফটিক রয়েছে, ওজন আট টন। শুক্রবার বাদে প্রতিদিন অমুসলিম দর্শনার্থীদের স্বাগত জানানো হয়, এবং বিশাল, আলোয় ভরা প্রার্থনা হলে দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা ধর্ম নির্বিশেষে এক প্রকৃত বিস্ময়ের অনুভূতি জাগায়।

ওমানি রান্না দেশের আরব, পারস্য, ভারতীয় এবং পূর্ব আফ্রিকান রন্ধনপ্রণালীর সংযোগস্থলে অবস্থিত হওয়ার প্রতিফলন। শুয়া — একটি সম্পূর্ণ ভেড়া বা ছাগল যা মশলায় ম্যারিনেট করে মাটির নিচে খাঁড়ার মধ্যে দুই দিন পর্যন্ত ধীরে ধীরে রান্না করা হয় — এটি উৎসবের প্রধান খাবার, যার মাংস হাড় থেকে ঝরে পড়ে কোমল, সুগন্ধি টুকরো হিসেবে। হালবা — খেজুর, গোলাপজল, জাফরান এবং বাদাম দিয়ে তৈরি এক ধরনের আঠালো, জেলাটিনের মতো মিষ্টান্ন — আরব কফির সঙ্গে ওমানের প্রতিটি বাড়িতে স্বাগতমের প্রতীক হিসেবে পরিবেশন করা হয়। মুতরাহ সুক, আরব বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন বাজার, ধূপ, শুকনো ফল এবং রূপার খঞ্জর (বাঁকা ছুরি) দিয়ে পরিপূর্ণ।

পোর্ট সুলতান কাবুস ধীরে ধীরে মুতরাহর সুলতান কাবুস পোর্টে নতুন মাসকাট ক্রুজ টার্মিনাল দ্বারা প্রতিস্থাপিত হচ্ছে, যা সবচেয়ে বড় ক্রুজ জাহাজগুলোকে ধারণ করতে সক্ষম। মাসকাট আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর বিশ্বব্যাপী প্রধান শহরগুলোর সঙ্গে সংযুক্ত। ভ্রমণের সেরা সময় অক্টোবর থেকে মার্চ, যখন তাপমাত্রা আরামদায়ক (২৫-৩০°সেলসিয়াস) এবং আর্দ্রতা কম থাকে। গ্রীষ্মকালে তাপমাত্রা ৪৫°সেলসিয়াসের উপরে পৌঁছায়। নিকটবর্তী দায়মানিয়াত দ্বীপপুঞ্জ চমৎকার স্নরকেলিংয়ের সুযোগ দেয়, আর আল হজার পর্বতমালা — যার মধ্যে জেবেল আখদার (সবুজ পর্বত) অন্তর্ভুক্ত — একদিনের ভ্রমণের জন্য সহজলভ্য।