সেন্ট হেলেনা, যুক্তরাজ্য

দূরবর্তী স্থানগুলো আছে, আর তারপর আছে সেন্ট হেলেনা — দক্ষিণ আটলান্টিকে একটি আগ্নেয়গিরির ছোট্ট দ্বীপ, নিকটতম স্থলভাগ থেকে ১,৯৩০ কিলোমিটার দূরে, যা ২০১৭ সাল পর্যন্ত কেপ টাউন থেকে রয়্যাল মেল শিপে পাঁচ দিনের যাত্রা ছাড়া অন্য কোনোভাবে পৌঁছানো যেত না। নেপোলিয়ন বোনাপার্ট, যিনি ১৮১৫ সালে ওয়াটারলুর পর এখানে নির্বাসিত হন, খবর আছে তিনি যখন এই দ্বীপটি দেখেন তখন কাঁদতেন। তবুও, সেই দ্বীপটি যা পতিত সম্রাটের কারাগার হিসেবে কাজ করেছিল, তার একটি অদ্ভুত, আকর্ষণীয় সৌন্দর্য রয়েছে যা প্রতিটি ঘণ্টা পেরোতে পেরোতে দর্শনার্থীদের মুগ্ধ করে তোলে: নীল সমুদ্রে ডুবে যাওয়া উঁচু প্রাচীর, পৃথিবীর অন্য কোথাও পাওয়া যায় না এমন স্থানীয় ফার্নে মোড়ানো মেঘলতা বন, এবং একটি রাজধানী শহর — জেমসটাউন — যা দুইটি আগ্নেয়গিরির শৃঙ্গের মাঝে একটি সরু উপত্যকায় সঙ্কুচিত, যেন একটি ক্ষুদ্র জর্জিয়ান শহর অ্যাম্বারের মধ্যে বন্দী।

জেমসটাউনের একমাত্র প্রধান সড়ক, যা পেস্টেল রঙের জর্জিয়ান এবং ভিক্টোরিয়ান স্থাপত্য দ্বারা সজ্জিত, সমুদ্র প্রাচীর থেকে শুরু করে আগ্নেয়গিরির পাথরের একটি প্রাকৃতিক অ্যাম্পিথিয়েটার পর্যন্ত বিস্তৃত। শহরটি প্রায় এক ধরনের অতিপ্রাকৃত যুগের সত্যতা ধারণ করে: এখানে কোনো চেইন স্টোর নেই, ট্রাফিক লাইট নেই, এবং ফাস্ট-ফুড রেস্টুরেন্ট নেই। ১৭৭৪ সালে প্রতিষ্ঠিত সেন্ট জেমস চার্চ দাবি করে এটি দক্ষিণ গোলার্ধের সবচেয়ে পুরনো অ্যাঙ্গলিকান চার্চ। জ্যাকবস ল্যাডার — ক্লিফের মুখে খোদাই করা ৬৯৯ ধাপের একটি ভয়ঙ্কর সিঁড়ি — দ্বীপের উচ্চভূমিতে পৌঁছানোর সবচেয়ে নাটকীয় পথ এবং সেন্ট হেলেনার চূড়ান্ত ফিটনেস চ্যালেঞ্জ হিসেবে বিবেচিত।

দ্বীপটির রন্ধনপ্রণালী ঐতিহ্য তার উদ্ভিদজগতের মতোই স্বতন্ত্র। সেন্ট হেলেনিয়ান রন্ধনশৈলী ব্রিটিশ, মালয় এবং আফ্রিকান প্রভাবের এক অনবদ্য মিশ্রণ, যা দ্বীপটির জটিল জনসংখ্যাগত ইতিহাসের প্রতিফলন। স্থানীয় ওয়াহু এবং টুনা মাছ দিয়ে তৈরি ফিশকেকস প্রধান খাদ্য, যা প্লো নামে সুগন্ধি চালের পিলাফের সঙ্গে পরিবেশন করা হয় — এই পিলাফের উৎপত্তি মালয় এবং চীনা শ্রমিকদের কাছ থেকে, যারা অষ্টাদশ শতকে দ্বীপে আনা হয়েছিল। ব্ল্যাক পুডিং, কারি এবং নারকেল ফিঙ্গারস একসাথে একটি রন্ধনশৈলী গড়ে তোলে যা হৃদয়গ্রাহী, সরল এবং চরিত্রে পূর্ণ। দ্বীপটির নিজস্ব কফি, যা কুয়াশাচ্ছন্ন উচ্চভূমির কয়েকটি ছোট চাষাবাদে উৎপাদিত হয়, একটি বুটিক বিশেষত্ব যা তার মৃদু, ফলমূলের স্বাদের জন্য জ্ঞানী ভ্রমণকারীদের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

জেমসটাউনের বাইরে, দ্বীপটি তার ১২২ বর্গকিলোমিটার এলাকায় বিস্ময়কর প্রাকৃতিক বৈচিত্র্য প্রকাশ করে। ডায়ানার পিকের আশেপাশের উচ্চভূমি — দ্বীপের সর্বোচ্চ শিখর যা ৮২৩ মিটার উচ্চতায় অবস্থিত — এমন এক প্রাচীন ও স্থানীয় মেঘ বন দ্বারা আবৃত, যা 'বোটানিক্যাল গ্যালাপাগোস' হিসেবে অভিহিত হয়েছে। তিমি হাঙরের ঋতু (ডিসেম্বর থেকে মার্চ) এই গ্রহের সবচেয়ে বড় মাছকে দ্বীপের পানিতে নিয়ে আসে, যেখানে তারা নৌকা ভ্রমণ বা স্নোরকেলিংয়ের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করা যায়। লংউড হাউস, যেখানে নেপোলিয়ন তার শেষ ছয় বছর স্মৃতিকথা লিখতে এবং বাগান পরিচর্যা করতে কাটিয়েছিলেন, এটি একটি ফরাসি জাতীয় সম্পত্তি হিসেবে সংরক্ষিত, যার কক্ষগুলি তার বন্দিত্বকালের মতোই সজ্জিত।

সেন্ট হেলেনার বিমানবন্দর, যা ২০১৭ সালে উদ্বোধন করা হয়েছিল, দ্বীপটিকে সামান্য বেশি প্রবেশযোগ্য করে তুলেছে, তবে এটি এখনও বিশ্বের অন্যতম সবচেয়ে বিচ্ছিন্ন গন্তব্য। ক্রুজ জাহাজগুলি জেমস বে-তে নোঙর করে এবং যাত্রীদের জেমসটাউন ঘাটে পৌঁছে দেয় — সমুদ্রের পরিস্থিতি মাঝে মাঝে টেন্ডার অপারেশন বিলম্বিত করতে পারে, তাই নমনীয়তা অপরিহার্য। জলবায়ু সারাবছর মৃদু থাকে, তাপমাত্রা খুব কমই ২৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যায়, যদিও দ্বীপটির মাইক্রো-ক্লাইমেটের কারণে উপকূলে রোদ এবং উচ্চভূমিতে কুয়াশা পাঁচ মিনিটের ড্রাইভের মধ্যে একসঙ্গে থাকতে পারে। সেন্ট হেলেনা সেই ভ্রমণকারীদের পুরস্কৃত করে যারা সুবিধার চেয়ে প্রামাণিকতাকে মূল্যায়ন করেন — এটি এমন একটি স্থান যেখানে ইতিহাস, প্রকৃতি এবং একাকীত্ব এমন মাত্রায় মিলিত হয় যা পৃথিবীর অন্য কোথাও খুব কমই পাওয়া যায়।