অক্সফোর্ড

যেখানে থেমস নদী অলসভাবে অক্সফোর্ডশায়ারের জলময় মাঠের মধ্য দিয়ে বক্ররেখায় প্রবাহিত হয়, সেখানে মধুর রঙের চুনাপাথরের একটি শহর প্রায় এক সহস্রাব্দ ধরে পশ্চিমা চিন্তাধারাকে গড়ে তুলেছে। বারো শতকের প্রথম দিকে প্রতিষ্ঠিত, অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় ইংরেজি ভাষাভাষী বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে, এর কলেজগুলো যেন ধর্মনিরপেক্ষ গির্জার মতো রাস্তার পাশে উঠে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে অস্কার ওয়াইল্ড, জে.আর.আর. টোলকিয়েন এবং কমপক্ষে আটাশজন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী এর পদচিহ্ন রেখেছেন। ১৬০২ সালে প্রতিষ্ঠিত বডলিয়ান লাইব্রেরি তার পবিত্র শেলফে তেরো মিলিয়নেরও বেশি মুদ্রিত সামগ্রী ধারণ করে — এটি মানব জ্ঞানের একটি ভাণ্ডার যা পৃথিবীর খুব কম প্রতিষ্ঠানই ছাড়িয়ে যেতে পারে।

অক্সফোর্ডের মধ্য দিয়ে হাঁটা মানে শতাব্দীর মাঝে হঠাৎ প্রবেশ করা। এক মুহূর্তে আপনি ডিভিনিটি স্কুলের ফ্যান-ভল্টেড ছাদের নিচে, যা ১৪৮৮ সালে সম্পন্ন হওয়া গথিক স্থাপত্যের এক মাস্টারপিস; পরের মুহূর্তে আপনি র্যাডক্লিফ স্কোয়ারের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, যেখানে র্যাডক্লিফ ক্যামেরার প্যালেডিয়ান রোটুন্ডা আকাশরেখার ওপর একটি পণ্ডিতের স্বপ্নের মতো হেডিংটন লাইমস্টোনে নির্মিত। অ্যাশমোলিয়ান মিউজিয়াম, ব্রিটেনের প্রথম পাবলিক মিউজিয়াম, যেখানে রাফায়েল এর আঁকা থেকে গাই ফকসের লণ্ঠন পর্যন্ত সবকিছু সংরক্ষিত, আর ১৭৭৪ সাল থেকে অবিরত বাণিজ্য চালানো কাভার্ড মার্কেটটি সেই শহরের অন্তরঙ্গ ব্যস্ততা ধরে রেখেছে, যা কখনোই মহানগরীয় অজ্ঞাততার কাছে আত্মসমর্পণ করেনি। গ্রীষ্মের সন্ধ্যায়, ক্রিস্ট চার্চ ক্যাথেড্রাল থেকে ইভেনসঙের সুর ভেসে আসে, যখন পন্টগুলি চেরওয়েলের বেলপত্রের নিচ দিয়ে স Glide করে, এবং অক্সফোর্ড নিজেকে শুধুমাত্র একটি বিশ্ববিদ্যালয় শহর হিসেবে নয়, বরং ইংল্যান্ডের সবচেয়ে নিঃশব্দে মাদকাসক্ত স্থানগুলোর মধ্যে একটি হিসেবে প্রকাশ করে।

শহরের রন্ধনশিল্পের পরিসর এখন আর শুধুমাত্র ছাত্রদের সাধারণ খাবারের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। কাভার্ড মার্কেটে, Ben's Cookies ১৯৮৪ সাল থেকে তার কিংবদন্তিময় নরম-মধ্যবিন্দু বিস্কুট তৈরি করে আসছে, আর প্রাচীন Pieminister হাতে তৈরি পাই পরিবেশন করে, যার মধ্যে ধীর-সেদ্ধ অক্সফোর্ড ব্লু গরুর মাংস থাকে—এটি কাছাকাছি বারফোর্ডে উৎপাদিত তীব্র, মাখনীয় নীল চিজের প্রতি একটি সম্মানসূচক ইঙ্গিত। আরও সূক্ষ্ম কিছু চাইলে, শহরের ডাইনিং রুমগুলো এখন লন্ডনের সাথে প্রতিযোগিতা করে: আশা করুন কটসওয়োল্ডের ভেড়ার কাঁধ, বন্য রসুন ও ঐতিহ্যবাহী গাজরের সঙ্গে, অথবা বাটার-পোচড কর্নিশ টার্বট, এমন প্রতিষ্ঠানে যেখানে উৎপত্তি কেবল বিপণনের নয়, দর্শন হিসেবে বিবেচিত হয়। ইংল্যান্ডের সবচেয়ে পুরনো অক্সফোর্ড বোটানিক গার্ডেন স্থানীয় বেশ কয়েকটি রান্নাঘরের জন্য হার্ব সরবরাহ করে, যা একটি খামার-থেকে-টেবিল পর্যন্ত চক্র সম্পূর্ণ করে, যা ব্রিটেনের প্রায় কোথাও এতটা স্বাভাবিক মনে হয় না। The Randolph Hotel-এ একটি সঠিক বিকেলের চা—আঙুলের স্যান্ডউইচ এবং টিপট্রি জ্যামের সঙ্গে উষ্ণ স্কোন সহ—একটি রীতিনীতি যা পালন করার যোগ্য।

অক্সফোর্ডের অবস্থান দক্ষিণ-মধ্য ইংল্যান্ডে একটি প্রাকৃতিক কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে কাজ করে, যা দেশের সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর প্রাকৃতিক দৃশ্যাবলী অন্বেষণের জন্য আদর্শ। স্টোনহেঞ্জ মাত্র নব্বই মিনিট দূরে দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত, এর নীয়োলিথিক সারসেন বৃত্ত এখনও একটি রহস্যময়তা ছড়িয়ে দেয় যা কোনো পরিমাণে পণ্ডিতদের মনোযোগেও পুরোপুরি মুছে যায়নি। যারা উত্তরের দিকে আকৃষ্ট হন, তাদের জন্য ইয়র্কশায়ার ডেইলসের গ্রাসিংটন গ্রাম রয়েছে, যেখানে চুনাপাথরের উঁচু জমিতে শুকনো পাথরের দেয়ালগুলি ছড়িয়ে আছে এবং এমন এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করে যা প্রায় ধর্মীয় অনুভূতি জাগায়। কর্নওয়ালের ফোয়ে বন্দর, যেখানে ড্যাফনি ডু মরিয়ের তাঁর অনেক সাহিত্য রচনা করেছেন, দীর্ঘ ভ্রমণের বিনিময়ে জোয়ার-ভাটার নদী মুখ, ক্রিম চা এবং সকালে সাগরের কুয়াশার মতো ঘন সাহিত্যিক পরিবেশ উপহার দেয়। এমনকি বাংগর, বেলফাস্ট এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডের পুনরুজ্জীবিত সাংস্কৃতিক দৃশ্যের প্রবেশদ্বার, এক দিনে পৌঁছানো যায় — যা প্রমাণ করে যে অক্সফোর্ড ব্রিটিশ সম্ভাবনার মোড়ে অবস্থিত।

থেমস নদীর ধারে নদী ক্রুজের যাত্রাপথ অক্সফোর্ডকে একদিনের ভ্রমণের গন্তব্য থেকে ইংরেজি জলপথ অভিজ্ঞতার একটি কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছে। Tauck, যার খ্যাতি তার নির্বাচিত ছোট দলের যাত্রাগুলোর জন্য, অক্সফোর্ডকে তার থেমস ভ্রমণের একটি স্বাক্ষর বন্দরেরূপে অন্তর্ভুক্ত করে, প্রায়শই শহরটিকে কলেজের ডাইনিং হল এবং ব্যক্তিগত ইভেনসং সেবার একচেটিয়া প্রবেশাধিকার সহ জোড়া দেয়, যা স্বাধীন পর্যটকরা খুব কমই পায়। যাত্রীরা এমন একটি শহরে নামেন যা পায়ে হেঁটে তার রত্নগুলো উন্মোচন করে—নদীর তীর থেকে বডলিয়ানের দূরত্ব একটি মনোরম পনের মিনিটের হাঁটা, যা ক্রিস্ট চার্চ মেড়োর মধ্য দিয়ে যায়, যেখানে দীর্ঘশিং গরুগুলো স্বপ্নময় মিনারগুলোর পটভূমিতে ঘাস খায়। এটি এমন একটি আগমনের অভিজ্ঞতা যা কোনো বিমানবন্দর স্থানান্তর অনুকরণ করতে পারে না, এবং যা সবচেয়ে অভিজ্ঞ ভ্রমণকারীকেও স্মরণ করিয়ে দেয় কেন নদী ক্রুজের ধীর, সচেতন ছন্দগুলি বিদ্যমান।