ক্যাটমাই জাতীয় উদ্যান এবং সংরক্ষিত এলাকা, আলাস্কা

অ্যালাস্কা উপদ্বীপে, যেখানে প্রশান্ত মহাসাগরের আগ্নেয়গিরির রিং পৃথিবীর অন্যতম সমৃদ্ধ সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের সাথে মিলিত হয়, ক্যাটমাই ন্যাশনাল পার্ক এবং প্রিজার্ভ চার মিলিয়ন একর আগ্নেয়গিরির বন্য ভূমিকে সুরক্ষিত করে যা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় বাদামী ভালুকের ঘনত্বের আবাসস্থল। এটি প্রাথমিক কল্পনার অ্যালাস্কা — গরম আগ্নেয়গিরির উপত্যকা, স্যামন মাছের ভরা নদী এবং এত সংখ্যক ভালুকের একটি প্রাকৃতিক দৃশ্য যেখানে চ্যালেঞ্জটি তাদের খুঁজে পাওয়া নয় বরং কোন দলটি পর্যবেক্ষণ করবেন তা নির্বাচন করা।

ক্যাটমাইয়ের চরিত্র নির্ধারণ করে ভালুক এবং স্যামনের সম্পর্ক। প্রতি গ্রীষ্মে, জুন থেকে সেপ্টেম্বরের মধ্যে, সোকাই স্যামন মাছ পার্কের নদী ও ঝর্ণায় ডিম পাড়তে ফিরে আসে, এবং ক্যাটমাইয়ের বাদামী ভালুকরা একাগ্রচিত্তে নদীর ধারে জমায়েত হয়, যা একদিকে বিস্ময়কর এবং অন্যদিকে সামান্য ভীতিকর। ব্রুকস ফলস — যেখানে ব্রুকস নদী আগ্নেয়গিরির পাথরের একটি প্রান্ত থেকে দুই মিটার নিচে পড়ে — একটি প্রতীকী স্থান, যেখানে ভালুকরা ঝর্ণার প্রান্তে দাঁড়িয়ে লাফানো স্যামন মাছকে তাদের চোয়ালে ধরে এমন দৃশ্য তৈরি করে যা বিশ্বের সবচেয়ে পরিচিত বন্যপ্রাণীর ছবি হয়ে উঠেছে।

১৯১২ সালে নভারুপ্তা আগ্নেয়গিরির বিধ্বংসী বিস্ফোরণে গঠিত টেন থাউজেন্ড স্মোকস উপত্যকা — বিংশ শতাব্দীর সবচেয়ে বড় আগ্নেয়গিরি ঘটনা — চল্লিশ বর্গমাইল ছড়িয়ে থাকা ছাইয়ের স্তর নিয়ে গঠিত, যা এক শতাব্দী পার হলেও অধিকাংশ অংশে নির্জন রয়ে গেছে। এই বিস্ফোরণে তেরো ঘনকিলোমিটার পরিমাণ পদার্থ বেরিয়ে এসে উপত্যকাটিকে দুইশো মিটার ছাইয়ের নিচে চাপা দেয় এবং ফিউমারোল ও বাষ্প নিঃসরণকারী ভেন্টের এক মনোমুগ্ধকর ভূদৃশ্য সৃষ্টি করে, যা চার বছর পর আগমন করা অভিযাত্রী রবার্ট গ্রিগস 'টেন থাউজেন্ড স্মোকসের উপত্যকা' হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। যদিও এখন এই ভূদৃশ্য বেশিরভাগ সময় শান্ত, তবুও এর অতিপ্রাকৃত চরিত্র কাটমাইকে কেবল একটি ভালুক পার্কের চেয়ে অনেক বেশি করে তোলে।

পার্কের উপকূলীয় অঞ্চলগুলো — কিং স্যালমন মাছ ধরার গ্রাম থেকে নৌকা বা ফ্লোটপ্লেনের মাধ্যমে প্রবেশযোগ্য — কাটমাইয়ের ভিন্ন এক অভিজ্ঞতা প্রদান করে। সমুদ্রতট বরাবর, ভালুকরা রেজর ক্ল্যাম খোঁজে, সেজ ঘাসে চারণ করে এবং জোয়ার-ভাটার অঞ্চলে তাদের নিজস্ব আত্মবিশ্বাস নিয়ে পাহারা দেয়, যা দর্শনার্থীদের স্মরণ করিয়ে দেয় এই ভূদৃশ্যের প্রকৃত মালিক কারা। অফশোর জলরাশিতে তিমি পর্যবেক্ষণ সম্ভব, এবং পার্কের নদীগুলো বিশ্বমানের স্পোর্টস ফিশিংয়ের জন্য বিখ্যাত, যেখানে রেনবো ট্রাউট এবং প্যাসিফিক স্যামনের পাঁচ প্রজাতি পাওয়া যায়।

ক্যাটমাই ন্যাশনাল পার্ক কিং স্যালমন থেকে ফ্লোটপ্লেনে পৌঁছানো যায়, যা অ্যানকোরেজ থেকে নির্ধারিত ফ্লাইট দ্বারা সেবা প্রদান করে। ব্রুকস ক্যাম্প, প্রধান ভালুক দর্শনের স্থান, একটি রিজার্ভেশন সিস্টেমে পরিচালিত হয় — দিনের ভ্রমণ এবং ক্যাম্পিংয়ের জন্য অনুমতি আগাম বুক করতে হয়। ভালুক দর্শনের মৌসুম জুনের শেষ থেকে সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি পর্যন্ত চলে, যেখানে ব্রুকস ফলস-এ শিখর জুলাই মাসে ঘটে। শরৎকাল (সেপ্টেম্বর) ভালুকদের হাইবারনেশনের আগে নদীতে শেষবারের মতো খাদ্য সংগ্রহ করতে নিয়ে আসে, সাথে সাথে আশেপাশের বোরিয়াল বনাঞ্চলের শরৎ রঙের মনোমুগ্ধকর দৃশ্যও উপভোগ করা যায়।