সেন্ট পল দ্বীপ

বারিং সাগরের শীতল জলের থেকে উঠে আসা, আলিউটিয়ান শৃঙ্খলের থেকে ৩০০ মাইল উত্তরে এবং রাশিয়ার তুলনায় মেইনল্যান্ড আলাস্কার থেকে আরও কাছাকাছি, সেন্ট পল দ্বীপ যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম সবচেয়ে বিচ্ছিন্ন বসবাসযোগ্য স্থান এবং উত্তর গোলার্ধের অন্যতম অসাধারণ বন্যপ্রাণী গন্তব্য। এই আগ্নেয়গিরি দ্বীপ, প্রিবিলফোফ গোষ্ঠীর বৃহত্তম, প্রায় ৪৫০ জনের একটি সারাবছর কমিউনিটি ধারণ করে — প্রধানত আলিউট (উনাঙ্গান) — এবং বিশ্বের সবচেয়ে বড় উত্তর ফার সিল রুকারি এবং বিস্ময়কর পরিমাণের সীবার্ড উপনিবেশের আয়োজন করে।

দ্বীপের ইতিহাস শোষণ এবং টিকে থাকার সঙ্গে জড়িত। রুশ ফার ব্যবসায়ীরা ১৭৮৬ সালে প্রিবিলফস আবিষ্কার করেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই ফার সিলের নিয়মিত শিকার শুরু করেন, আলিউট শিকারিদের এবং তাদের পরিবারকে দাসত্বে রেখে হত্যাকাণ্ড পরিচালনা করান। ১৮৬৭ সালে আলাস্কা ক্রয়ের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্র এই করুণ উদ্যোগটি উত্তরাধিকারসূত্রে পায়, এবং বাণিজ্যিক সিল শিকার ১৯৮৪ সাল পর্যন্ত চলতে থাকে। আজ, ফার সিলগুলি চমকপ্রদভাবে পুনরুদ্ধার করেছে — প্রায় এক মিলিয়ন প্রাণী প্রতি গ্রীষ্মে প্রজননের জন্য পাথুরে সৈকতে ফিরে আসে, যা পূর্ব আফ্রিকার মহা অভিবাসনের পরিমাণ ও তীব্রতার সঙ্গে তুলনীয় একটি বন্যপ্রাণী দৃশ্য তৈরি করে।

সেন্ট পল দ্বীপে প্রচলিত অর্থে কোনও রেস্তোরাঁ নেই, তবে এই সম্প্রদায়ের সমুদ্রের সঙ্গে সংযোগ অসাধারণ মানের আহারের উৎস। চারপাশের জলে থেকে হ্যালিবাট, কড এবং স্যামন আহরণ করা হয়, এবং কিং ক্র্যাব — আলাস্কার সেরা জাতের মধ্যে একটি — কাছাকাছি গভীর বেরিং সাগরের খাদ থেকে ধরা হয়। সীল এবং সি লায়ন, যদিও আর বাণিজ্যিকভাবে আহরণ করা হয় না, তবুও ঐতিহ্যবাহী উনাঙ্গান খাদ্যাভ্যাসের অংশ হিসেবে রয়ে গেছে। দর্শনার্থীরা সাধারণত ছোট কিং আইডার হোটেলে খেতে যান, যা দ্বীপের একমাত্র আবাসস্থল, যেখানে খাবারে স্থানীয় সামুদ্রিক খাবার সরল অথচ উৎকৃষ্টভাবে প্রস্তুত করা হয়।

ফার সিলগুলোর বাইরে, সেন্ট পল উত্তর আমেরিকার অন্যতম প্রধান পাখি পর্যবেক্ষণ গন্তব্য। ২৪০টিরও বেশি প্রজাতির পাখি এখানে রেকর্ড করা হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে বহু এশীয় অভিবাসী যারা বেরিং সাগরের ওপারে এসে পৌঁছেছে — এমন প্রজাতি যা উত্তর আমেরিকার অন্য কোথাও খুব কম বা কখনো দেখা যায় না। রিজ ওয়াল এবং রিফ পয়েন্টের উঁচু চূড়াগুলো শত শত হাজারো বাসা বাঁধা সাগর পাখির আবাসস্থল: মোটা ঠোঁটবিশিষ্ট এবং সাধারণ মুর, লালমুখী করমোরান্ট, শিংযুক্ত এবং টুপ্ত পাফিন, এবং স্থানীয় প্রিবিলফ জাতের শীতকালীন রেন। এশিয়া-আমেরিকা ফ্লাইওয়ের উপর অবস্থিত এই দ্বীপটি বিরল অভিবাসীদের জন্য এক চুম্বক, এবং গম্ভীর পাখি পর্যবেক্ষকরা এখানে ভ্রমণকে একধরনের তীর্থযাত্রা মনে করেন।

সেন্ট পল পৌঁছানো যায় পেনএয়ার ফ্লাইটের মাধ্যমে অ্যানকোরেজ থেকে (প্রায় চার ঘণ্টা, ডাচ হারবারে একটি স্টপ সহ) অথবা মাঝে মাঝে আসা এক্সপেডিশন ক্রুজ শিপের মাধ্যমে। দর্শনার্থীদের মৌসুম চলে মে মাসের মাঝামাঝি থেকে সেপ্টেম্বর মাসের মাঝামাঝি পর্যন্ত, যেখানে জুলাই এবং আগস্ট মাসে সবচেয়ে বেশি ফার সিলের কার্যকলাপ এবং সেরা পাখি পর্যবেক্ষণ হয়। আবহাওয়া সবসময়ই চ্যালেঞ্জিং — কুয়াশা, বাতাস এবং ঠান্ডা বৃষ্টি সাধারণ, ব্যতিক্রম নয়, এবং ফ্লাইট প্রায়ই বিলম্বিত বা বাতিল হয়। দর্শনার্থীদের অবশ্যই আগে থেকেই আবাসনের ব্যবস্থা করতে হবে এবং এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে যা ধৈর্য এবং পোশাক উভয়কেই পরীক্ষা করে। তবে পুরস্কার প্রচেষ্টা অনুযায়ীই: এমন এক জীববৈচিত্র্যের সঙ্গে সাক্ষাৎ যা কল্পনার বাইরে।