সেন্ট ম্যাথিউ দ্বীপ, আলাস্কা

বেরিং সাগরের ধূসর বিশালতার মধ্য থেকে প্রায় ২৫০ মাইল পশ্চিমে মেইনল্যান্ড আলাস্কার, সেন্ট ম্যাথিউ দ্বীপ উঠে এসেছে — এটি যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম সবচেয়ে দূরবর্তী এবং কম পরিদর্শিত স্থানগুলোর মধ্যে একটি। একটি বায়ু-বিক্ষুব্ধ আগ্নেয়গিরির টুকরো, যা কখনোই স্থায়ী মানব বসবাসের জন্য উপযোগী হয়নি এবং আজকের দিনে প্রায় অন্য জগতের একাকীত্বের মধ্যে অবস্থিত একটি বন্যপ্রাণ আশ্রয়স্থল হিসেবে কাজ করে। আলাস্কা মেরিটাইম ন্যাশনাল ওয়াইল্ডলাইফ রিফিউজের অংশ, এই দ্বীপ এবং এর ছোট সঙ্গী, হল দ্বীপ, সমুদ্রপাখি, সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী এবং অনন্য ম্যাককে'স বুন্টিং — পৃথিবীর অন্য কোথাও পাওয়া যায় না এমন একটি গানের পাখির জন্য একটি অভয়ারণ্য গড়ে তোলে।

দ্বীপটির সবচেয়ে বিখ্যাত গল্পটি একটি সতর্কতামূলক পরিবেশগত উপাখ্যান। ১৯৪৪ সালে, ইউ.এস. কোস্ট গার্ড সেন্ট ম্যাথিউতে ২৯টি রেইনডিয়ার নিয়ে আসে একটি ছোট স্টেশনের জরুরি খাদ্য সরবরাহ হিসেবে। স্টেশনটি পরিত্যক্ত হওয়ার পর, রেইনডিয়ার জনসংখ্যা ৬,০০০-এরও বেশি বৃদ্ধি পায়, দ্বীপের লাইচেন আবরণ কেটে ফেলে এবং তারপর ১৯৬৩-৬৪ সালের কঠোর শীতে মাত্র ৪২টি প্রাণীতে ধ্বংসাত্মকভাবে পতিত হয়। ১৯৬৬ সালের মধ্যে, পরিবেশগত নিয়ন্ত্রণের ব্যর্থ পরীক্ষার কঙ্কালীয় অবশিষ্টাংশই টুন্দ্রায় ছড়িয়ে পড়েছিল — বিচ্ছিন্ন বাস্তুতন্ত্রের ব্যাঘাতের পরিণতির একটি শক্তিশালী শিক্ষা।

সেন্ট ম্যাথিউ দ্বীপে কোনও ধরনের সুবিধা নেই। এই দ্বীপে যেসব অভিযান জাহাজ আসে—যদিও খুব কমই আসে, কারণ দ্বীপটির চরম দূরত্ব এবং অনিশ্চিত আবহাওয়ার কারণে—তারা সমস্ত প্রয়োজনীয় সামগ্রী সরবরাহ করে। যখন আবহাওয়া অনুকূল হয়, তখন জোডিয়াক ল্যান্ডিংগুলি আগ্নেয়গিরির বালির সৈকতে পর্যটকদের নামিয়ে দেয়, যেখানে নিঃসঙ্গতা প্রায় স্পর্শযোগ্য। দ্বীপটির উদ্ভিদজগৎ, হরিণের ধ্বংসযজ্ঞ থেকে ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছে, যা টুন্দ্রার ঘাস, বন্যফুল এবং শৈত্যকালের স্বল্প সময়ের গ্রীষ্মে মৃদু সবুজ এবং সোনালী রঙে প্রাকৃতিক দৃশ্যপটকে রাঙিয়ে তোলে।

দ্বীপটির বন্যজীবন, দ্বীপটির বিচ্ছিন্নতার কারণে—বা হয়তো এর জন্যই—অসাধারণ। বিশাল উত্তর ফুলমার, মুরেস এবং অকলেট পাখিদের উপনিবেশ ক্লিফের মুখে প্রজনন করে, আর স্থানীয় ম্যাককের বুন্টিং—একটি তুষারসাদা সঙ্গীতপাখি যা তুষারকণার চেয়ে একটু বড়—বিশ্বাসী ভঙ্গিতে টাসকগুলোর মাঝে উড়ে বেড়ায়। আর্কটিক ফক্স, দ্বীপটির একমাত্র স্থলভাগীয় শিকারি, মানুষের সঙ্গে খুব কম দেখা হওয়ার কারণে অস্বাভাবিকভাবে বন্ধুত্বপূর্ণ। পার্শ্ববর্তী জলরাশিতে ওয়ালরাস, স্টেলার সি লায়ন এবং মৌসুমী ধূসর তিমির জনসংখ্যা রয়েছে, আর মাঝে মাঝে উত্তর থেকে ভাসমান বরফের ওপর দিয়ে ধ্রুবভূমির ভালুক আসেন।

সেন্ট ম্যাথিউ দ্বীপ শুধুমাত্র অভিযাত্রী জাহাজের মাধ্যমে প্রবেশযোগ্য, এবং ভ্রমণগুলি বিরল — সম্ভবত প্রতি বছর মাত্র কয়েকটি জাহাজ আসে, সাধারণত জুন থেকে আগস্টের মধ্যে। বেরিং সাগর কুখ্যাতভাবে উত্তাল, এবং জোডিয়াকস নিরাপদে চলাচলের জন্য অবতরণের শর্তগুলি আদর্শ হতে হবে। যারা এই যাত্রা করেন, তাদের জন্য সেন্ট ম্যাথিউ আধুনিক বিশ্বের মধ্যে ক্রমবর্ধমান মূল্যবান কিছু অফার করে: অবকাঠামো, ব্যাখ্যা বা অন্যান্য মানুষের উপস্থিতি ছাড়াই প্রকৃত বন্যজীবনের সাথে একটি সত্যিকারের সাক্ষাৎ। এটি এমন একটি স্থান যেখানে পৃথিবীর আমাদের প্রজাতির প্রতি উদাসীনতা স্পষ্ট এবং, পরস্পরবিরোধীভাবে, গভীরভাবে সতেজকর।