সেন্ট থমাস, মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ

সেন্ট থমাস ইউরোপীয় শক্তিগুলোর কাছে আকাঙ্ক্ষিত গন্তব্য হয়ে উঠেছিল যখন কলম্বাস ১৪৯৩ সালে তার দ্বিতীয় যাত্রায় এই দ্বীপটি আবিষ্কার করেন। ড্যানিশ ওয়েস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৬৭২ সালে একটি স্থায়ী বসতি স্থাপন করে, যার ফলে চার্লট আম্যালি — ড্যানিশ রাণীর নামে নামকৃত — ক্যারিবিয়ানের অন্যতম সমৃদ্ধশালী বাণিজ্যিক বন্দর হয়ে ওঠে এবং কম গৌরবময় হলেও, এটি ছিল ট্রান্সআটলান্টিক দাস বাণিজ্যের একটি প্রধান কেন্দ্র। যুক্তরাষ্ট্র ১৯১৭ সালে ডেনমার্ক থেকে ২৫ মিলিয়ন ডলারে ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জ ক্রয় করে, এবং আজ চার্লট আম্যালির ড্যানিশ ঔপনিবেশিক স্থাপত্য, পাথর দিয়ে মোড়ানো গলিপথ এবং ক্রুজ শিপে ভরা বন্দরের দৃশ্য পাহাড়ি শহরটির মতোই ইতিহাসের স্তরবিন্যাসের সাক্ষ্য বহন করে।

চার্লট আমালির বন্দর ক্যারিবিয়ানের অন্যতম নাটকীয়ভাবে সুন্দর স্থান, যা এমেরাল্ড সবুজ পাহাড়ে ঘেরা, যেখানে লাল ছাদের বাড়িগুলো জলরেখার দিকে ধাপে ধাপে নেমে এসেছে। ১৬৭৯ সালে নির্মিত রস্ট-লাল ড্যানিশ দুর্গ ফোর্ট ক্রিশ্চিয়ান, দ্বীপের সবচেয়ে পুরনো স্থাপনা হিসেবে জলসীমার ধারে অবস্থিত এবং ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের ইতিহাসের একটি ছোট জাদুঘর ধারণ করে। শহরের উপরে, ৯৯ ধাপ — আসলে ১০৩টি, যা ড্যানিশরা জাহাজের ভারসাম্য ইট দিয়ে তৈরি করেছিল — খাড়া চড়াই দিয়ে ব্ল্যাকবিয়ার্ডের কাসেল পর্যন্ত উঠে যায়, যা একটি সতেরো শতকের প্রহরী টাওয়ার এবং বন্দর ও পার্শ্ববর্তী দ্বীপগুলোর বিস্তৃত দৃশ্য উপস্থাপন করে। বেরাচা ভেশালোম ভেগমিলুথ হাসাদিমের সিনাগগ, যার মেঝে বালির আচ্ছাদিত, পশ্চিম গোলার্ধের দ্বিতীয় প্রাচীনতম।

শপিং এবং ডাইনিং সেন্ট থমাসের অভিজ্ঞতার কেন্দ্রবিন্দু। মেইন স্ট্রিট এবং হেভেনসাইট মলের ডিউটি-ফ্রি দোকানগুলি গহনা, মদ, এবং ডিজাইনার পণ্যের অফার করে যা প্রতিদিন হাজার হাজার দর্শককে আকর্ষণ করে। কেনাকাটার আনন্দের বাইরে, দ্বীপটি ক্যারিবিয়ান-ক্রিওল স্বাদের আসল চরিত্রের রান্নাঘর পরিবেশন করে: কঙ্ক ফ্রিটার, কলালু (পাতাযুক্ত সবজি, ঢেঁড়স, এবং কাঁকড়ার একটি ঘন স্যুপ), এবং জনিকেকস — সোনালী ভাজা ময়দার রুটি যা প্রায় প্রতিটি খাবারের সঙ্গে পরিবেশিত হয়। বুশ টি, যা স্থানীয় হার্ব যেমন লেমনগ্রাস এবং সাওরসপ পাতা থেকে তৈরি, একটি পুনরুজ্জীবনকারী ঐতিহ্য। স্মরণীয় একটি খাবারের জন্য, রেড হুকের পাহাড়ি রেস্তোরাঁগুলি গ্রিলড লবস্টার টেইল পরিবেশন করে ফাঙ্গির সঙ্গে, যা স্থানীয় কর্ণমিল এবং ঢেঁড়সের সাইড ডিশ।

শার্লট আমালির বাইরে, দ্বীপটি অনুসন্ধানের জন্য এক অনন্য উপহার। ম্যাজেন্স বে, যা বিশ্বসেরা সুন্দর সৈকতগুলোর মধ্যে ধারাবাহিকভাবে স্থান পায়, উত্তরদিকে পনেরো মিনিট দূরে অবস্থিত — এটি একটি হৃদয়াকৃতির উপসাগর, যেখানে পাউডারি সাদা বালি এবং নারকেল গাছের সারি রয়েছে। করাল ওয়ার্ল্ড ওশান পার্ক, যা উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত, একটি জলমগ্ন পর্যবেক্ষণকক্ষ, সি-লায়নদের সঙ্গে সাক্ষাৎ এবং সি টার্টলদের সঙ্গে স্নরকেল করার সুযোগ প্রদান করে। রেড হুক থেকে মাত্র বিশ মিনিট দূরে অবস্থিত সেন্ট জনের ফেরি, ভার্জিন আইল্যান্ডস ন্যাশনাল পার্কে প্রবেশাধিকার দেয়, যেখানে ট্রপিক্যাল ড্রাই ফরেস্টের মধ্য দিয়ে হাঁটার পথগুলি সুরক্ষিত ও অপরূপ সৌন্দর্যের বিচগুলোতে নিয়ে যায়।

সেন্ট থমাস ক্যারিবিয়ানের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রুজ গন্তব্যগুলোর মধ্যে অন্যতম। আজামারা, কার্নিভাল ক্রুজ লাইন, ক্রিস্টাল ক্রুজেস, কুনার্ড, ডিজনি ক্রুজ লাইন, এমেরাল্ড ইয়ট ক্রুজেস, হল্যান্ড আমেরিকা লাইন, নরওয়েজিয়ান ক্রুজ লাইন, রেজেন্ট সেভেন সিজ ক্রুজেস, সিলভারসিয়া, এবং ভার্জিন ভয়েজেস—all ক্রাউন বে অথবা হেভেনসাইট টার্মিনালে থামে। নিকটবর্তী বন্দরগুলোর মধ্যে রয়েছে সেন্ট ক্রোয়ের ফ্রেডেরিকস্টেড এবং সেন্ট জনের ক্রুজ বে। ডিসেম্বর থেকে এপ্রিল পর্যন্ত শুষ্ক মৌসুম সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আবহাওয়া প্রদান করে, যদিও দ্বীপটির কোমল বাণিজ্যিক বাতাস এবং উষ্ণ জলস্রোত এটিকে সারাবছর আকর্ষণীয় গন্তব্য করে তোলে।