Culturele Oversteek met de Azoren

Bekend als het Amerikaanse Venetië, deelt Fort Lauderdale de feestelijke dynamiek van Miami. Op elke hoek ligt een verrassing. Geniet van een stop in Fort Lauderdale om het Amerikaanse Venetië te ontdekken, met zijn weelderige exotische tuinen. De haven, met winkels vol goederen, verwelkomt je hartelijk en leidt je naar uitzonderlijke locaties zoals South Beach. Na het verkennen van de stad, stap je op een watertaxi om Fort Lauderdale vanaf het water te bewonderen. De stop in Fort Lauderdale biedt de kans om deel te nemen aan een onvergetelijke excursie met piraten. Voor liefhebbers van oude motoren en sensationele carrosserieën raden we een bezoek aan het Museum van Vintage Auto's aan om enkele echte juweeltjes te zien. En vergeet niet de Art Nouveau-wijk van Miami te bezoeken.

Met een prachtige groene verwelkoming voor zeilers die de lange reis over de Atlantische Oceaan maken, is de kustlijn van Ponta Delgada een geruststellend gezicht wanneer deze in het zicht komt. Gelegen op het eiland São Miguel, het grootste van de Azoren, dat zich bevindt op een buitenpost van West-Europa, ongeveer 1.100 mijl van het vasteland. Ponta Delgada is de grootste stad van het eiland en een plek van spectaculaire vulkanische uitzichten, dampende warmwaterbronnen en indrukwekkende aangelegde tuinen. De kenmerkende trio van bogen verwelkomt je in Ponta Delgada, en zijn eiland van weelderige vulkanische contrasten. Wandel tussen monochrome kerken zoals de Gotische Kerk van Sint-Sebastiaan, en omhoog naar het Klooster en de Kapel van Onze Lieve Vrouw van Hoop – waar het vereerde icoon van Christus wordt rondgedragen door de straten, en door de lokale bevolking wordt geloofd dat het wonderbaarlijke krachten heeft. Of ga naar stranden die toevlucht bieden op kolenkleurige zandstranden, of de tropische António Borges Botanische Tuinen, waar tropische planten extra tinten toevoegen aan het landschap van het Groene Eiland. Nu uitgestorven, is de machtige Caldeira das Sete Cidades een werkelijk adembenemend gezicht - en de kolossale ingestorte vulkanische caldera bloeit met weelderig groen en verspreide wilde bloemen. De enorme krater is overgenomen door een gloeiend, pittoresk meer dat de blauwe lucht erboven weerspiegelt. Drie mijl breed - en met een omtrek van acht mijl - is het een uitgestrekt panorama om in je op te nemen. De Lagoa de Fogo – of Meer van Vuur – is een andere van de caldera's van het eiland – klim omhoog om het gekreukte landschap te zien dat een prachtig meer omringt. De geothermische activiteit van het eiland São Miguel heeft ook praktische toepassingen, en je kunt de krachten benutten om vermoeide spieren te ontspannen na een lange dag, door te zinken in de warmwaterbronnen van Poca Da Dona.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Gibraltar is een van de meest beroemde plekken ter wereld, verbonden met talloze legendes. Hier eindigde de Middellandse Zee en daarmee de wereld, maar gelukkig weten we tegenwoordig dat dit niet het geval is. De strategische positie betekende dat het eeuwenlang betwist werd door zeemachtige naties met politieke en commerciële belangen tussen Europa en Afrika. De cruise van Spanje naar Gibraltar onthult de charme van deze kolonie met zijn rots die uitkijkt over de zee, waar Neanderthaler resten zijn gevonden en waar een zeldzaam ras van makaken vrij rondloopt. De Rots is de belangrijkste natuurlijke attractie vanwege het aantal plantensoorten dat op zijn hellingen bloeit (maar liefst 600!) en zijn kolonies van trekvogels. De bewegingen van ooievaars en roofvogels zijn een gezicht dat je niet mag missen en zijn opwindend om te zien terwijl ze in groepen vliegen. Meer goede redenen om naar de top te klimmen zijn het uitzicht vanaf de Rots, een panorama dat zich uitstrekt over twee continenten tegen de prachtige kleuren van de zee, en een bezoek aan het monument van de Zuilen van Hercules. Naast de natuurlijke attracties, mis ook niet een wandeling naar Europa Point, de vuurtoren die nog steeds schepen veilig leidt, en een excursie naar de grotten van St. Michael, grotten die het podium vormen voor talloze concerten en uitvoeringen vanwege hun perfecte akoestiek.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.