Dawes Glacier, Skagway na Juneau kutoka Seattle

Hata kama unafikiri unajua Seattle, tunakuhakikishia kwamba kwenye ziara yako inayofuata, jiji litakuwa limebadilika. Kwa sababu hiyo ndiyo asili ya Seattle, daima ikitembea bila aibu kuelekea kwenye siku zijazo. Hiki ndicho jiji kilichotuletea Starbucks, Nirvana na Fraser (pamoja na mashuhuri wengine wengi kutoka kwa nyota wa muziki hadi wakuu wa biashara). Ni jiji linalojua jinsi ya kujiandaa kwa wimbi linalofuata kwa ustadi na neema. Ni jiji la siku zijazo. Hiyo haimaanishi kwamba haliheshimu historia yake. Imeanzishwa na familia tano za waanzilishi mwaka wa 1851, mji huu ulikua haraka baada ya Reli ya Kaskazini kupanuliwa ili kufikia pwani mwaka wa 1893. Harakati ya Dhahabu ya mwaka wa 1897 ilithibitisha jiji kama moja ya maeneo makubwa kwenye pwani ya magharibi. Historia ya wasichana 100 wa Mercer wa jiji - wasichana ambao waliletwa na waanzilishi Asa Mercer ambaye aliona kuwa jiji lina uhaba wa wanawake wanaofaa kwa ndoa - ni moja tu ya ukweli wa kushangaza unaofanya Seattle isiweze kupuuziliwa mbali. Seattle ni jiji kubwa zaidi katika jimbo la Washington, lakini kuna hisia ya kijiji ambayo si ya kawaida katika miji mikubwa. Ikiwa kweli unataka kufurahia mchanganyiko wa kipekee wa jadi na maendeleo, basi chukua ziara ya Pike Place, soko maarufu la wakulima la Seattle. Hapa ndipo neno "locavore" lilipoundwa, na mikutano ya wazalishaji wa ndani na wateja si tu ya kawaida, bali pia inahimizwa. Njoo ukiwa na njaa kwani soko kubwa la ndani limejaa chaguo tamu za chakula, kutoka kwa mboga na matunda freshi hadi chakula kilichopangwa ambacho kinaweza kuliwa ukiwa unafurahia mandhari nzuri ya bahari.

Mji wa Ketchikan ni lango la kusisimua la Alaska ya porini na ya ajabu, likikalia lango la kusini la njia maarufu ya Inside Passage yenye mandhari ya kupita kiasi. Safari ya meli kupitia maji, au kupaa juu kwa ndege ya kutazama, ili kuangalia uzuri wa Monumenti ya Kitaifa ya Misty Fjords. Nyumbani kwa dubu wa grizzly na weusi - pamoja na nyangumi wanaosafiri na muhuri wanaoogelea - fursa za kuona wanyama pori katika kona hii ya ajabu ya dunia ni za kushangaza. Ketchikan ina mji wa baharini uliojaa mawe ya granite, yanayoonekana kutoka kwenye maji. Imezungukwa na mandhari nzuri, tembelea Alaska Rainforest Sanctuary, ambayo ina uhai wa tai wa bald, dubu weusi na konokono wa ndizi wenye rangi ya manjano - wale wanaohisi kutokuweza kuhimili wanashauriwa kujitenga. Tembelea Kituo cha Urithi cha Ketchikan, ambapo mkusanyiko wa nguzo za totem zilizochongwa kwa ustadi zinainuka, zikihifadhi urithi wa watu wa asili wa Tlingit na Haida wa maeneo haya. Ketchikan ina mkusanyiko mkubwa zaidi wa totem duniani, na baadhi ya totem za zamani na za thamani zaidi zinazopatikana. Hata hivyo, mji huu wa mipakani haukuwa na sifa nzuri kila wakati. Angalia mtaa wa kihistoria wenye rangi uliojengwa juu ya mguu wenye umbo la ajabu juu ya Ketchikan Creek, ambao una historia ya kikatili kama eneo kuu la biashara ya ngono katika mji. Nyumba za makahaba zilifungwa katika miaka ya 1950, lakini unaweza kuchunguza historia hii ya kusisimua katika Nyumba ya Dolly - nyumba ya makahaba iliyogeuzwa kuwa makumbusho. Angalia njia ya Wanaume Walioolewa, njia ya kihistoria iliyotumiwa kuingia Creek Street mbali na macho ya watu.

Mikasa ya ajabu katikati ya mandhari ya asili inakusubiri huko Juneau. Barafu kubwa ya Mendenhall inapanuka kutoka Uwanja wa Barafu wa Juneau, ambao unatoa kofia ya barafu kwa mandhari ya kuvutia ya eneo hili. Miji ya majimbo haiwezi kuwa ya kusisimua zaidi kuliko jiji hili lililo mbali, lililozungukwa na pori la Alaskan. Hata barabara hatimaye zinaishia, zikimezwa na misitu na maeneo ya kutazama, ikisisitiza eneo hili lililo mbali, lililofichwa nyuma ya ukuta usioweza kupenya wa milima migumu. Pandisha hadi eneo la kutazama la Mount Roberts Tramway, ili kuona jiji likimezwa na mandhari hii kubwa zaidi. Hii ni nchi ya barafu, na si chini ya mizunguko 38 ya barafu inatoka kwenye Uwanja wa Barafu wa Juneau, ikichonga mabonde polepole katika nyayo zao. Barafu ya Taku inakata ndani ya mlima, ikifanya sanamu kubwa ambayo ni moja ya zito zaidi duniani - karibu maili moja kina. Barafu ya Mendenhall inaporomoka, ikiwa umbali wa maili 12 kutoka katikati ya jiji, ikimalizia kwenye ziwa lake na kituo cha wageni. Ikiwa na kilomita za mraba 1,500 za uwanja wa barafu wa kuchunguza, moja ya njia bora za kufurahia ukubwa na uzuri wa sanamu hii ya barafu ni kushika kwa nguvu wakati propela inageuka, na unapaa angani kwenye safari ya kutazama yenye kusisimua. Kusafiri juu ya ulimwengu wa barafu unaozunguka milima hii yenye makali ni uzoefu wa mara moja tu maishani. Wanyama wanaoishi katika pori la Kaskazini Mashariki ya Alaskan ni wa kuvutia kama mandhari – familia za dubu zinapiga doria kwenye kingo za mto, tai wenye vichwa vya upara wanatazama mazingira kwa makini, na humpbacks wa Pasifiki wanahamia kutoka maji ya Hawaii ili kula kwenye maji baridi yenye krill. Samahani kwa samaki wakubwa, piga barafu kwa kutumia sled ya theluji, au kayak chini ya barafu. Jinsi unavyopenda kujiingiza, mikasa ya ajabu ya nje ya Juneau kamwe haitakufanya uhisi huzuni.

Skagway ilikuwa lango la maeneo ya dhahabu kwa maelfu waliovamia Alaska na Yukon kwa matumaini ya kupata utajiri. Ingawa Skagway inaweza kuwa na njia fupi zaidi kuelekea Klondike, haikuwa rahisi. Zaidi ya miaka 100 iliyopita, njia ya White Pass kupitia Milima ya Pwani na Njia ya Chilkoot iliyo fupi lakini yenye mwinuko ilitumika na watu wengi waliokuwa wakitafuta dhahabu. Wengi kati ya wachimbaji wa dhahabu waliangamia kwenye Njia ya Chilkoot yenye hatari. Harakati ya dhahabu ilikuwa baraka na kufikia mwaka wa 1898, Skagway ilikuwa mji mkubwa zaidi wa Alaska ikiwa na idadi ya watu wapatao 20,000. Hoteli, saluni, maeneo ya dansi na nyumba za kamari zilistawi. Lakini wakati uzalishaji wa dhahabu ulipungua mwaka wa 1900, idadi ya watu pia ilipungua kwani wachimbaji walihamishia haraka kwenye maeneo mapya huko Nome. Leo, Skagway ina wakazi chini ya 1,000. Bado ina ladha ya enzi za harakati za dhahabu.

Ikiwa kuna neno moja linaloelezea Alaska ni asili. Maili na maili za asili. Na Icy Strait Point – moja ya maeneo yasiyoharibiwa zaidi ya Alaska ina – asili kwa wingi. Kwanza kabisa, Icy Strait Point ni nzuri sana. Ni Alaska ya mawazo yako: tai wakiruka juu, nyangumi wakiruka mbele ya macho yako. Mawingu ya chini yenye mvua yanaweka mandhari huku milima ya kijani kibichi ikitoa mandhari. Maji yanayong'ara yanagusa pwani za mawe. Hizi ni fukwe za aina ya adventure, huwezi kupata viti vya kupumzika na sombreros hapa, zaidi kama kayaks na canoes, tayari kwa wale wanaotaka kuchunguza mbali na pwani. Kijiji kinajivunia kuwa na "mifupa ya kahawia zaidi kuliko wanadamu", hivyo tarajia uzoefu wa pori wa kuingizwa, kuanzia matukio ya ATV hadi zip lining kupitia kivuli cha miti! Iko kwenye Kisiwa cha Chichagoff, maili 35 magharibi mwa Juneau na katikati ya Glacier Bay, Icy Strait Point ilianza kama biashara ya kusindika samaki, ikitoa ajira kwa wakazi wa Hoonah jirani. Kiwanda hicho kimehudumia jamii kwa njia nyingi, ikiwa ni pamoja na kutoa makazi kwa wafanyakazi baada ya moto mwaka 1944 kuharibu nyumba nyingi za wakazi. Iliacha kufanya kazi kabisa mwaka 1999 na mwaka 2001, eneo hilo lilitumiwa tena kama terminal ya meli za kifahari ya kibinafsi pekee nchini Marekani. Terminal inayomilikiwa na kuendeshwa na Waalaska inarudisha faida zake zote kwenye mazingira ya ndani na inatoa ajira kwa karibu 85% ya wakazi wa ndani, wengi wao wakiishi katika kijiji kikubwa zaidi cha Kiasili cha Tlingit cha Alaska.

Fjord hii nyembamba iko takriban maili 50 kusini mashariki mwa Juneau na ni sehemu ya eneo la mwituni la Tracy Arm-Fords Terror. Endicott Arm yenye mandhari ya kupendeza ina urefu wa zaidi ya maili 30, huku karibu moja ya tano ya eneo lake likifunikwa na barafu. Katika kichwa cha fjord, barafu za baharini, kama vile Dawes Glacier, mara kwa mara hutupa vipande vikubwa vya barafu kwenye maji chini katika mchakato wa kupendeza unaojulikana kama calving. Wakati wa kiangazi ambapo meli za Princess zinatembelea, icebergs zinaelea juu ya uso wa maji yanayong'ara katika ukubwa mbalimbali, kutoka inchi chache hadi upana wa hadithi tatu. Iliyojilinda ndani ya Forest ya Kitaifa ya Tongass, Endicott Arm ni mahali pa wanyamapori. Beari weusi na kahawia, swala, mbwa mwitu, muhuri wa bandari, mbuzi wa milimani na aina mbalimbali za ndege wa baharini wameonekana katika eneo hilo. Unapopita kwa urahisi kupitia fjord safi, kwanza utapita msitu wenye majani ambapo maporomoko ya maji mazuri yanashuka, na kisha utapewa mandhari ya milima iliyofunikwa na theluji na barafu za buluu ambazo ni za kupita kiasi kuliko unavyoweza kufikiria.

Kati ya miji yote nchini Kanada, Victoria inaweza kuwa mbali zaidi na Uingereza, lakini ina hisia za Uingereza zaidi. Kati ya kunywa chai ya jioni, kutembelea bustani za maua na kasri, na kuingia kwenye pub, mtu anaweza kusahau kwa urahisi kuhusu Bahari ya Pasifiki inayogonga upande mwingine wa Kisiwa cha Vancouver. Athari ya utamaduni wa Watu wa Kwanza pia ni kubwa hapa Victoria, huku nguzo za totem zikichukua nafasi ya mbele katika Bandari ya Ndani na katika Hifadhi ya Beacon Hill. Maktaba kubwa zimejitolea kwa historia ya Watu wa Kwanza katika Makumbusho ya Royal British Columbia, pia, moja ya vivutio bora vya utalii vya Victoria. Mawimbi mengine ya uhamiaji mbali na yale ya Kiingereza yanaonekana katika mitaa ya Chinatown ya zamani zaidi nchini Kanada hapa, pamoja na kwenye menyu za mikahawa mingi ya jiji, pizzerias na tavernas. Anza ziara yako ya vivutio na maeneo ya kuvutia ya Victoria katika Bandari ya Ndani. Safari za kuangalia nyangumi na ndege za kutembea angani huondoka na kurudi kutoka kwa safari zao hapa na majengo ya serikali, makumbusho, Kituo cha Wageni na Fairmont Empress kubwa hutoa karibisho la heshima. Karibu na kona, Fisherman’s Wharf inatoa tofauti ya kuvutia na boti za uvuvi zinazofanya kazi, seal za bandari zinazobweka na mikahawa ya baharini yenye shughuli nyingi ikihudumia samaki wa siku hiyo. Chukua muda kwa kutembelea Bustani maarufu za Butchart, bustani ya kuvutia iliyoundwa kwenye eneo la mgodi uliochoka. Furahia chai ya jioni au kutembea katika parki au safari ya ununuzi katika Market Square au kando ya Barabara ya Serikali. Jinsi unavyopanga kutumia siku yako hapa au kuamua wapi kwenda Victoria, raha za jiji zitakuvutia.

Hata kama unafikiri unajua Seattle, tunakuhakikishia kwamba kwenye ziara yako inayofuata, jiji litakuwa limebadilika. Kwa sababu hiyo ndiyo asili ya Seattle, daima ikitembea bila aibu kuelekea kwenye siku zijazo. Hiki ndicho jiji kilichotuletea Starbucks, Nirvana na Fraser (pamoja na mashuhuri wengine wengi kutoka kwa nyota wa muziki hadi wakuu wa biashara). Ni jiji linalojua jinsi ya kujiandaa kwa wimbi linalofuata kwa ustadi na neema. Ni jiji la siku zijazo. Hiyo haimaanishi kwamba haliheshimu historia yake. Imeanzishwa na familia tano za waanzilishi mwaka wa 1851, mji huu ulikua haraka baada ya Reli ya Kaskazini kupanuliwa ili kufikia pwani mwaka wa 1893. Harakati ya Dhahabu ya mwaka wa 1897 ilithibitisha jiji kama moja ya maeneo makubwa kwenye pwani ya magharibi. Historia ya wasichana 100 wa Mercer wa jiji - wasichana ambao waliletwa na waanzilishi Asa Mercer ambaye aliona kuwa jiji lina uhaba wa wanawake wanaofaa kwa ndoa - ni moja tu ya ukweli wa kushangaza unaofanya Seattle isiweze kupuuziliwa mbali. Seattle ni jiji kubwa zaidi katika jimbo la Washington, lakini kuna hisia ya kijiji ambayo si ya kawaida katika miji mikubwa. Ikiwa kweli unataka kufurahia mchanganyiko wa kipekee wa jadi na maendeleo, basi chukua ziara ya Pike Place, soko maarufu la wakulima la Seattle. Hapa ndipo neno "locavore" lilipoundwa, na mikutano ya wazalishaji wa ndani na wateja si tu ya kawaida, bali pia inahimizwa. Njoo ukiwa na njaa kwani soko kubwa la ndani limejaa chaguo tamu za chakula, kutoka kwa mboga na matunda freshi hadi chakula kilichopangwa ambacho kinaweza kuliwa ukiwa unafurahia mandhari nzuri ya bahari.