Tokio a Hong Kong

Volando tan bajo el radar como puede hacerlo la segunda ciudad más grande de Japón, solo un viaje en tren de 30 minutos separa Yokohama de la metrópoli de Tokio. Situada un poco más al sur de la Bahía de Tokio que la capital japonesa, Yokohama es un lugar para disfrutar de paseos junto al mar y la más cálida de las bienvenidas, mientras llegas y te aclimatas a esta ciudad en el bullicioso corazón de Japón. Adéntrate en este océano de urbanidad, donde las grandes ciudades se fusionan y se entrelazan, y es difícil conciliar los orígenes de pueblo pesquero de Yokohama con la vasta expansión urbana que encuentras hoy. Un lugar con mirada hacia el exterior, Yokohama fue una de las primeras en abrir su puerto al comercio internacional, lo que llevó a una rápida transformación de pueblo a gran ciudad. La apertura de los puertos atrajo a muchos comerciantes chinos a la bahía, y Yokohama alberga el Chinatown más grande del país: una explosión colorida e histórica de tiendas chinas y más de 250 restaurantes. La Landmark Tower es difícil de perder, perforando el cielo como el segundo edificio más grande de Japón, mira hacia el agua y se alza ante la lejana silueta del Monte Fuji. La enorme noria cercana es una de las más altas del mundo y brilla con color en medio del resplandeciente horizonte nocturno. Disfruta de paseos frescos a lo largo del animado paseo marítimo, con barcos patrimoniales, museos y restaurantes tentadores que bordean las aguas de la brillante bahía. Ofreciendo la emoción que solo puede ofrecer aterrizar en las costas japonesas, Yokohama es un gran punto de partida para cualquier aventura en esta tierra de cultura, color y gracia. Ya sea que desees aventurarte hacia las maravillas bañadas en neón de Tokio, ver el Monte Fuji de cerca, o encontrar paz y tranquilidad en los majestuosos templos y santuarios de Kioto, Yokohama te abre las puertas a las mejores maravillas de Japón.

Hogar de Toyota, Lexus y Mitsubishi, entre muchos otros, Nagoya es una de las potencias industriales de Japón. Un verdadero tour de fuerza económico, la ciudad es la cuarta más grande del país y cuenta con múltiples museos excelentes, templos significativos y, como era de esperar, excelentes opciones de compras. Ubicada en la costa del Pacífico, la ciudad a menudo es pasada por alto como destino turístico. Atrapada entre las luces de neón de Tokio, a 350 km al este, y las paredes cargadas de historia de Kioto, a solo 120 km al oeste, Nagoya ha sido apodada, nada menos que por el Primer Ministro del país, como "la ciudad más aburrida de Japón". Sin embargo, esa opinión puede ser subjetiva. Comenzando con la cocina de Nagoya, la ciudad ofrece muchas delicias sabrosas. Muchos platos tradicionales que se originan aquí, como el popular plato de arroz Hitsumabushi y el pollo Tebasaki. Los numerosos santuarios y castillos de la ciudad no solo están entre los más antiguos de Japón, sino que también son algunos de los Tesoros Nacionales del país. Los museos mencionados ofrecen excelentes ejemplos de la historia de la ciudad que se remonta hasta el siglo XVII, durante el período Tokugawa (el castillo de la ciudad es de la misma época), mientras que el nuevo acuario es considerado uno de los mejores de Japón. La Torre del Puerto ofrece vistas espectaculares de la ciudad tanto de día como de noche. El Santuario Atsuta, de 2,000 años de antigüedad, el segundo santuario más venerado de Japón, alberga más de 4,400 artefactos. La extensa ciudad también cuenta con hermosos jardines y parques, que ofrecen un merecido respiro del bullicio urbano de Nagoya.

La ciudad japonesa de Kobe no necesita presentación. El nombre es sinónimo de su estrella local. No estamos hablando de sus impresionantes santuarios, cerezos cargados de flores durante la sakura o de una ciudad efervescente, vibrante de vida las 24 horas. Por supuesto, estamos hablando de un héroe mucho más arraigado: su famoso beef. La delicadeza puede haber puesto a la ciudad en el mapa, pero hay mucho más en Kobe que su carne. Naturalmente, Kobe lleva su gastronomía como un distintivo de honor. Su historia portuaria le ha otorgado una gastronomía bastante diferente de la de sus vecinos. Los mariscos y el sushi son, por supuesto, algunos de los más frescos y diversos que puedes encontrar, pero la naturaleza multicultural de Kobe (la ciudad alberga a 98 nacionalidades diferentes) significa que tiene una de las culturas gastronómicas más diversas de Japón. El pan y las panaderías también son una delicadeza (inesperada). Además, el sake se toma muy en serio; Kobe incluso tiene su propio museo dedicado al espíritu nacional. Históricamente, Kobe siempre ha sido una ciudad clave para Japón. Renombrada en 1889, era conocida como Owada no Tomari durante el período Nara (710-784 d.C.). La ubicación de Kobe en el tranquilo Mar Interior entre Osaka y Kioto ha demostrado ser fundamental en la historia japonesa; se menciona en obras literarias famosas como El cuento de Genji (aproximadamente del siglo IX) y el Taiheiki (siglo XIV). La ciudad y la región albergan muchas atracciones, incluido el Castillo de Himeji (ampliamente considerado como el castillo feudal más hermoso de Japón), a un corto trayecto.

Un crucero de MSC te llevará a Kochi, situada en la prefectura del mismo nombre, en la isla de Shikoku. Puedes visitar el castillo de Kochi en una excursión; es uno de los doce castillos japoneses que han sobrevivido a incendios, guerras y otras catástrofes de la era post-feudal. Fue construido entre 1601 y 1611. Sin embargo, lo que puedes ver del edificio hoy en día data de 1748, el año en que el castillo fue reconstruido después de un incendio. Curiosidad: su torre principal no solo se utilizó con fines militares, sino que también fue la residencia de familias nobles. Bastante inusual, ya que la nobleza generalmente residía en otras partes del castillo. El interior de madera es típico del estilo tradicional de la época Edo. Cerca del puerto de Kochi se encuentra la pintoresca playa de Katsurahama. En los restaurantes locales puedes comer Katsuo, un tipo de atún típico de las aguas japonesas, cortado en rodajas y ligeramente asado en fuego alimentado por paja, lo que le da un sabor ligeramente ahumado. A setenta kilómetros de Kochi hay una atracción turística inusual, el antiguo puente Kazurabashi, de 45 metros de ancho y 2 metros de ancho, que se extiende 14 metros sobre las aguas del río Iya. Hoy en día, el puente, que está hecho de madera de Actinidia arguta, un tipo de vid similar a la planta de kiwi, está reforzado con cables de acero. No debe perderse por el paisaje circundante y el breve pero emocionante paseo que ofrece. Más cerca de Kochi se encuentra la maravillosa garganta de Oboke: cruzamos el río Yoshino en un barco y nos maravillamos de cómo, a lo largo de cientos de millones de años, el río ha erosionado las rocas de las montañas de Shikoku, dando forma a la piedra en formas extrañas.

Las aguas termales iluminadas por faroles de Beppu, conocidas por sus ocho ardientes "Infiernos", son un pueblo que es más bonito que una imagen. El pueblo se encuentra en una parte particularmente activa volcánicamente de Japón (de ahí la abundancia de aguas termales, o en japonés, onsens). Las piscinas de observación tienen nombres evocadores; piensa en Infierno del Mar, Infierno del Charco de Sangre e Infierno del Tornado. Aunque los nombres pueden parecer un poco intimidantes, la realidad es impresionante; aire impregnado de azufre y vastos espectros de azules y rojos, dependiendo de la mineralización de la tierra. Como si la hermosa paleta de colores en el onsen no fuera suficiente, Beppu también es mundialmente famosa por su Sakura, o temporada de flores de cerezo. Más de 2,000 cerezos cerca de la base del teleférico hacia el Monte Tsurumi crean uno de los lugares más impresionantes de hanami (observación de flores) de Beppu. Si no tienes la suerte de estar en la zona durante la Sakura, de mayo a junio los rododendros tiñen la montaña. La vista desde esta montaña de 1,375 m es más que impresionante, permitiéndote ver hasta las Montañas Kuju, Chugoku y Shikoku. Si tienes el valor de escalar hasta la cima, los Budas de piedra que fueron tallados en la ladera de la montaña durante el Período Heian (794-1185) son una recompensa digna. Como en gran parte de Japón, la dualidad está siempre presente. La modernidad se sienta muy cómodamente junto a los edificios antiguos. Si bien el mayor atractivo de Beppu son, con mucho, las aguas termales y los baños termales, la cercana (10 km) Yufuin tiene una riqueza de museos de arte, cafés y boutiques, atendiendo tanto a los creadores de tendencias como a los urbanitas.

Una de las ciudades más meridionales de Japón, Kagoshima está dominada por el imponente cono del volcán Sakurajima, un legendario volcán activo que brota, hierve y expulsa ceniza en las cercanías. Un bonito ferry antiguo navega por las aguas tranquilas hacia las suaves laderas del cono del volcán, y es fácil imaginar de dónde surgieron las comparaciones con su ciudad hermana Nápoles, mientras navegas por la gloriosa bahía de Kinko, bajo el radiante sol, hacia el inmenso espectáculo volcánico. Esto ciertamente no es un relicario histórico, y el volcán sigue siendo venerado y temido, con la erupción más dramática reciente ocurriendo en 1914, arrojando un nuevo puente de tierra al mar. Aprovecha la actividad geotérmica en la zona disfrutando de un baño de arena negra que alivia el estrés. Increíblemente relajante, estarás sumergido en la cálida arena, mientras sientes cómo tus músculos se relajan en el calor, y la sangre rejuvenecedora bombea por tu cuerpo. Disfruta de una vista privilegiada del icónico volcán desde el jardín en terrazas del Jardín Senganen. Construido en 1658, este elegante jardín tradicional ha pertenecido a la familia Shimadzu durante 350 años. Pasea por los jardines, que florecen con las renombradas flores de cerezo de Japón y cuentan con pequeños puentes que cruzan estanques y charcas rocosas, antes de sentarte y disfrutar de un saludable latte de matcha verde. En otros lugares, los museos ofrecen historia de la Era Feudal y de la provincia de Satsuma, así como información sobre los escuadrones Kamikaze de la Segunda Guerra Mundial. El lago Ikeda también está cerca, así que asegúrate de estar atento al legendario monstruo Issie.

En la tercera isla más grande de Japón – Kyushu – un crucero de MSC te ayudará a descubrir la ciudad de Nagasaki. Agrupada en los pliegues y hendiduras de empinadas colinas que se elevan desde un largo y estrecho puerto, y extendiendo sus tentáculos a lo largo de varios valles tributarios, Nagasaki es una de las ciudades más pintorescas de Japón y una de las más populares entre los visitantes internacionales. Este atractivo se ve potenciado por una actitud relajada y una cultura inusualmente cosmopolita, resultado de más de dos siglos de contacto con extranjeros cuando el resto de Japón estaba prácticamente cerrado al mundo. En una excursión puedes visitar Glover Garden, que además de ofrecer algunas de las mejores vistas de Nagasaki, cuenta con siete edificios de estilo europeo de finales del siglo XIX, cada uno típicamente colonial con amplias verandas, persianas de lamas y habitaciones espaciosas con techos altos. Las casas también contienen muebles y fotos evocadoras de los pioneros que una vez albergaron. La mejor manera de acceder es tomar el “SkyRoad” hasta la entrada superior del jardín y descender. La casa de Glover, el edificio de estilo occidental más antiguo de Japón, merece una visita, al igual que las que pertenecieron anteriormente a Frederick Ringer, fundador de la Prensa de Nagasaki, y al comerciante de té William Alt. La salida de Glover Garden te lleva a través del Museo de Artes Escénicas Tradicionales, que exhibe los hermosamente elaborados carros y otros objetos utilizados durante las festividades de Kunchi. Nagasaki no carece de buenos miradores, pero ninguno puede compararse con el espectacular panorama desde Inasa-yama, una colina de 333 m de altura al oeste de la ciudad. Un teleférico te lleva allí en solo cinco minutos. Desde la cima, obtienes impresionantes vistas de la costa local retorcida, así como del confeti de islas e islotes cercanos.

Un paisaje urbano espectacular Como descubrirás durante tu crucero MSC Grand Voyages, la Isla de Hong Kong es el corazón de todo el territorio, su centro administrativo y comercial y sede de algunos de los bienes raíces más caros del mundo. El desarrollo se concentra a lo largo de la costa norte de la isla, una franja de 6 km de distritos financieros, comerciales y de entretenimiento con vistas al Puerto de Victoria. En su núcleo, Central brota una asombrosa variedad de torres de alta tecnología, bordeadas al oeste por los negocios más pequeños y tradicionales de Sheung Wan. Detrás de esto, la tierra se eleva abruptamente hacia The Peak; dondequiera que las veas, las vistas son estupendas, sobre la intensamente concurrida costa norte de la isla, a través del ajetreado puerto hacia un Kowloon de menor altura y menos espectacular y los verdes picos de los Nuevos Territorios. El Templo Man Mo es uno de los más antiguos de Hong Kong, esperando ser valorado en una excursión de crucero MSC Grand Voyages. Data de la década de 1840 y fue fundado originalmente como una institución benéfica; el atrio central está colgado con grandes espirales de incienso suspendidas del techo, llenando el interior con un humo aromático que hace llorar los ojos. Regresando por el puerto y moviéndonos hacia el este a través de Wan Chai y Causeway Bay, el énfasis cambia de las finanzas a la gastronomía, la restauración y las compras. El lado sur de la Isla de Hong Kong se extiende hacia el mar en una serie de penínsulas y islotes colgantes. Las atracciones aquí son pueblos separados como Aberdeen y Stanley, con un sabor propio, y también playas, siendo la mejor la que da frente al pequeño puesto de Shek O. Al este de la autopista de Aberdeen, Causeway Bay forma un nudo de calles animadas y bulliciosas repletas de restaurantes, alojamientos y plazas comerciales; su parte oriental está dominada por el Parque Victoria, un extenso espacio abierto que contiene caminos sombreados, piscinas y otras instalaciones deportivas.