Rejs oceaniczny: Callao - Valparaiso

Kiedy ludzie dyskutują o wielkich miastach Ameryki Południowej, Lima często jest pomijana. Ale stolica Peru może stawić czoła swoim sąsiadom. Ma nadmorską lokalizację, kolonialny splendor, wyrafinowaną kuchnię i nieprzerwaną nocną rozrywkę. To prawda, że miasto – zakorkowane i duszne – nie robi dobrego pierwszego wrażenia, zwłaszcza że lotnisko znajduje się w przemysłowej dzielnicy. Ale spacerując po królewskich budowlach otaczających Plaza de Armas, wśród skręconych drzew oliwnych w parku El Olivar w San Isidro, czy wzdłuż krętych uliczek w nadmorskiej dzielnicy Barranco, poczujesz się oczarowany. W 1535 roku Francisco Pizarro znalazł idealne miejsce na stolicę hiszpańskiego imperium kolonialnego. Na naturalnym porcie, zwanym Ciudad de los Reyes (Miasto Królów), Hiszpania mogła wysyłać do domu cały złoto, które zdobył konkwistador z Inków. Lima była stolicą hiszpańskiego imperium w Ameryce Południowej przez 300 lat, i można śmiało powiedzieć, że żadne inne miasto kolonialne nie cieszyło się taką władzą i prestiżem w tym okresie. Kiedy Peru ogłosiło niepodległość od Hiszpanii w 1821 roku, deklaracja została odczytana na placu, który Pizarro tak starannie zaprojektował. Wiele budynków z epoki kolonialnej wokół Plaza de Armas stoi do dziś. Przejdź kilka ulic w dowolnym kierunku, aby zobaczyć kościoły i eleganckie domy, które ujawniają, jak bogate było to miasto. Ale zły stan większości budynków świadczy o tym, że bogate rodziny kraju przeniosły się na południe przez ostatnie stulecie. Mury otaczające miasto zostały zburzone w 1870 roku, torując drogę bezprecedensowemu wzrostowi. Była hacjenda stała się elegancką dzielnicą mieszkalną San Isidro. Na początku lat 20. XX wieku budowa alei Avenida Arequipa zapoczątkowała rozwój takich dzielnic jak tętniące życiem Miraflores i bohemski Barranco. Prawie jedna trzecia populacji kraju liczącego 29 milionów mieszkańców żyje w obszarze metropolitalnym, z których wielu mieszka w stosunkowo biednych dzielnicach: nowszych osiedlach na obrzeżach miasta. Większość mieszkańców tych dzielnic przeniosła się tam z górskich wsi podczas przemocy politycznej i biedy, które charakteryzowały lata 80. i 90., kiedy przestępczość wzrosła dramatycznie. W ciągu ostatniej dekady kraj cieszył się pokojem i stabilnym wzrostem gospodarczym, co towarzyszyło wielu poprawom i renowacjom w mieście. Mieszkańcy, którzy wcześniej unikali historycznego centrum, teraz spacerują jego ulicami. A wielu podróżnych, którzy kiedyś unikali całkowicie miasta, teraz planuje spędzić tu dzień, a kończy na dwóch lub trzech.

Z ponad 4000 km wybrzeża Chile, krótki centralny odcinek między Rocas de Santo Domingo a Los Vilos jest najbardziej odwiedzanym i rozwiniętym. Znany jako Litoral Central, ten 250-kilometrowy odcinek szczyci się zatokami otoczonymi pięknymi, białymi plażami oraz szeregiem nadmorskich miejscowości wypoczynkowych. Valparaíso i Viña del Mar leżą obok siebie w pobliżu środka tego odcinka. Są sąsiadami geograficznymi, ale różnią się wyglądem i atmosferą. Viña to największy kurort plażowy Chile i jeden z najbardziej luksusowych. Z wysokimi budynkami, kasynem i restauracjami nadmorskimi, a także plażami i klubami w pobliskim Reñaca, Viña typifikuje nowoczesny hedonizm. Z kolei Valparaíso, wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO, ma znacznie więcej osobowości, z chaotycznie rozrzuconymi, kolorowymi domami spływającymi w dół wzgórz ku morzu (ale bez przyzwoitych plaż). "Valpo" to główny port i baza morska Chile, a także być może najbardziej żywe i tętniące życiem miasto w kraju. Życie nocne i doskonałe owoce morza przyciągają wielu mieszkańców Santiago do jego barów i restauracji w weekendy, podobnie jak pobliski kurort plażowy Viña del Mar. Aby znaleźć odcinki piasku, trzeba udać się na południe lub północ. Najbliżej Santiago, przez "Autopista del Sol" (Ruta 78), znajdują się kurorty na południe od Valparaíso, które są bardziej zatłoczone i rozwinięte. Jedynym miejscem, poza plażami, gdzie warto spędzić trochę czasu w Viña del Mar, jest uroczy park Quinta Vergara, gdzie zadbane tereny są domem dla ogromnej gamy egzotycznych roślin importowanych. Znajduje się on kilka uliczek na południe od Plaza Vergara, za stacją Metrotrén Estación Viña, z futurystycznym Anfiteatro, który jest centralnym punktem corocznego festiwalu muzycznego.