Antarktický poloostrov

Antarktický poloostrov, ten dramatický prstec skal a ledu, který se táhne na sever od zamrzlého kontinentu směrem k Jižní Americe, nebyl jednoznačně spatřen až do roku 1820, kdy soupeřící nároky ruských, britských a amerických expedic zařadily tuto oblast mezi poslední velké pevninské masy, které vstoupily do západní kartografie. Hrdinská éra antarktického průzkumu — Shackletonova expedice Endurance, Amundsenův závod k Jižnímu pólu, tragická návratová cesta Scotta — vtiskla této krajině auru lidského úsilí v jeho nejextrémnější podobě. Dnes poloostrov zůstává jedním z posledních skutečných divočin na Zemi, spravovaným podle Antarktického smluvního systému, který jej vyhlašuje kontinentem míru a vědy.

Nic nepřipraví návštěvníka poprvé na rozlehlost a ticho Antarktického poloostrova. Vysoké ledovce, formované větrem a vlnami do katedrál připomínajících útvarů v kobaltově modré a průsvitné bílé, pomalu plují kolem jako majestátní průvod. Ledovce se s hromovým rachotem odlamují do ocelově šedých vod, jejich ozvěny se nesou zálivy. Přestože se zdá být tato krajina pustá, je plná života: kolonie tučňáků gentoo, brýlatých a Adélie čítají stovky tisíc, jejich hlučné výkřiky naplňují vzduch. Leopardí tuleni hlídkují podél pobřeží, keporkaci vyplouvají mezi ledovými kerami a občasná skupina kosatek proplouvá kanály s dravým důrazem.

Stravování během expedice na Antarktidu je určováno spíše lodí než pevninou, neboť na tomto kontinentu nenajdete žádné restaurace ani trhy. Expedice na lodích však kompenzují tuto absenci překvapivě rafinovanou palubní kuchyní — večerní menu často zahrnuje vícechodové večeře s chilským mořským okounem a patagonským jehněčím, a po výletech na Zodiaku si můžete vychutnat horkou čokoládu na palubě. Pravým antarktickým „pokladem“ je však samotný zážitek: grilování na palubě s ledovci jako kulisou, nebo oslavné šampaňské po polárním koupání v dvoustupňových vodách Jižního oceánu.

Přistávací místa podél poloostrova nabízejí každé jedinečné setkání. Ostrov Deception, kaldera aktivní sopky, ukrývá zatopený kráterový přístav, kde mohou cestující plavat v vulkanicky vyhřáté vodě. Paradise Bay nabízí panoráma ledovců odrážejících se v klidné hladině. Přístav Neko Harbour umožňuje vkročit přímo na antarktický kontinent. Lemaire Channel, úzký průliv lemovaný strmými útesy, je nazýván „Kodak Gap“ pro své fotografické příležitosti. Port Lockroy, bývalá britská výzkumná stanice, dnes slouží jako muzeum a nejjižnější pošta na světě.

Dosažení Antarktického poloostrova vyžaduje expedice na lodích schopných překonat Drakeův průliv: Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Silversea a Viking všechny podnikají tuto cestu. Většina plaveb vyplouvá z Ushuaie v Argentině. Antarktická sezóna trvá od listopadu do března, přičemž každý měsíc nabízí jedinečné zážitky od hnízdících tučňáků až po setkání s velrybami.