Antarktida

Antarktida: Poslední kontinent

Antarktida je poslední velkou divočinou na Zemi — kontinent o rozloze čtrnáct milionů čtverečních kilometrů pokrytý ledem, který obsahuje devadesát procent světové sladké vody, kde teploty mohou klesnout pod minus osmdesát stupňů Celsia a vítr dosahuje rychlosti až tři sta kilometrů za hodinu. Žádný stát ji nevlastní. Žádní domorodí obyvatelé ji nikdy nenazývali domovem. Antarktická smlouva, podepsaná v roce 1959 dvanácti zeměmi a nyní dodržovaná více než padesáti, označuje kontinent za vědeckou rezervaci a zakazuje vojenské aktivity, těžbu nerostů a jaderné testy. Je to v nejpřesnějším smyslu společné dědictví lidstva — a návštěva tohoto místa je zážitkem, který přehodnocuje každé předpoklady o tom, co může přírodní svět být.

Charakter Antarktidy je definován její ohromující rozlohou a čistotou. Ledová pokrývka, místy přes čtyři tisíce metrů silná, zahaluje kontinent do pláště bělosti, který se rozprostírá ve všech směrech za hranice viditelnosti. Ledovce velikosti malých států se odlamují od ledových polic a plují na sever, jejich tvary — tabulární, s věžičkami, zvětralé do oblouků a tunelů — vytvářejí neustále se měnící zahradu soch zmrzlé vody. Barvy jsou nesrovnatelné s čímkoliv na obydleném světě: led září odstíny modré tak intenzivní, že se zdají být elektricky nabité, zatímco voda se pohybuje od nejhlubšího indiga po mléčně jadeitovou, kde se v proudech vznáší ledovcový prach. V létě, kdy slunce téměř nezapadá, je krajina osvětlená věčnou zlatou hodinou, která činí každý povrch zářivým.

Divoká zvěř Antarktidy je soustředěna podél pobřeží a poloostrova, kde mořský ekosystém — poháněný krilem v množství odhadovaném na pět set milionů tun — podporuje populace ohromující hustoty. Kolonie tučňáků čítající stovky tisíc pokrývají celé svahy svými hlučnými, nepříjemně vonícími a nekonečně zábavnými společenstvími. Tučňáci brýloví, gentoo a Adélie jsou nejčastěji se vyskytující druhy, každý s jedinečným chováním a stanovišti. Keporkaci, plejtváci malí a kosatky se živí v bohatých antarktických vodách, často se přibližují k výpravním lodím natolik, že je lze slyšet vydechovat. Leopardí tuleni — štíhlí, silní predátoři s plazím úsměvem — hlídkují na okrajích ledu, zatímco tuleni weddellští se vyhřívají na slunných místech s výrazem spokojené ospalosti.

Lidská historie Antarktidy, byť krátká, je dramatická. Hrdinská éra objevování — Shackleton, Scott, Amundsen, Mawson — přinesla příběhy vytrvalosti, ambicí a obětí, které patří k nejpoutavějším v dějinách lidského úsilí. Shackletonova záchrana své posádky po ztrátě lodi Endurance v roce 1915 — cesta otevřenou lodí přes osm set mil Jižního oceánu na Jižní Georgii — je možná největším příběhem přežití, jaký kdy byl vyprávěn. Dnes výzkumné stanice rozeseté po kontinentu — McMurdo (USA), Rothera (Velká Británie), Dumont d'Urville (Francie) a další — pokračují v tradici vědeckého bádání, studují změny klimatu, úbytek ozónu a ekosystémy, které se vyvíjely v izolaci po miliony let.

Lindblad Expeditions a Scenic Ocean Cruises nabízejí antarktické plavby, které sahají od okružních plaveb kolem poloostrova až po expedice do hlubokého jihu až k Rossovu moři. Všechny návštěvy jsou řízeny Mezinárodní asociací antarktických cestovních kanceláří (IAATO), která omezuje velikost přistávacích skupin a prosazuje přísné environmentální protokoly. Antarktická sezóna trvá od listopadu do března, přičemž každý měsíc nabízí jiné zážitky: listopad pro nedotčený sníh a svádění tučňáků, prosinec a leden pro nejdelší dny a nejteplejší teploty, únor pro pozorování velryb a březen pro dramatické západy slunce s příchodem jižního podzimu. Antarktida je nejdražší a logisticky nejnáročnější destinací v celosvětovém cestování — a každý, kdo tam byl, vám potvrdí, že stojí za každou korunu, každou vlnu Drakeova průlivu a každou minutu cesty.