Cape Royds

Cape Royds na Rossově ostrově je jedním z nejvýznamnějších historických a ekologických míst v Antarktidě — nízký, skalnatý výběžek na 77. stupni jižní šířky, který slouží jako místo Ernestovy Shackletonovy expedice Nimrod z let 1907–1909 a zároveň jako nejjižnější kolonie tučňáků Adélie na Zemi. Toto spojení není náhodné: Shackleton si toto místo vybral právě proto, že otevřená voda a mořská produktivita, jež udržují kolonie tučňáků, zároveň poskytovaly expedici přístup k moři a jeho zdrojům. Bouda, pozoruhodně zachovaná díky antarktickému chladu a suchému vzduchu, stojí na sopečném štěrku mysu téměř tak, jak ji Shackleton před více než stoletím opustil — plechovky s potravinami, lahve Mackinlayho whisky (objevené v roce 2010 pod podlahovými prkny), vědecké přístroje a osobní věci jsou stále na svém místě, doslova zamrzlé v čase.

Kolonie tučňáků adelie na mysu Royds čítá přibližně 2 000 hnízdících párů — skromné číslo podle antarktických měřítek, avšak pozoruhodné vzhledem k zeměpisné šířce a blízkosti k chatě, což vytváří místo, kde se lidská historie a přírodní dějiny setkávají na jednom malém jevišti. Tučňáci hnízdí na odkrytých skalách, jejich černobílé tvary se neustále pohybují mezi kolonií a mořem, kde pod sezónním mořským ledem loví kril a drobné ryby. Během období rozmnožování (listopad až únor) je kolonie vířením aktivit: námluvy, stavba hnízd pečlivě vybranými oblázky, snášení vajec, líhnutí mláďat a konečné vyletění mladých ptáků do Jižního oceánu. Nad nimi hlídkují skua, připraveni ulovit opuštěná vejce či oslabená mláďata, což scénu doplňuje o dramatický nádech predace.

Chatka Shackleton je udržována Antarktickým dědictvím Nového Zélandu, které se s pečlivou oddaností věnuje konzervaci této stavby i jejích obsahů, aniž by narušilo atmosféru místa, jež stále působí, jako by bylo obývané. Uvnitř vytvářejí palandy, kamna v kuchyňce, fotografická temná komora a zásoby — hořčice Colman's, sušenky Huntley & Palmers, plechovky irského guláše — časovou kapsli edvardovské éry objevování. Právě z této chatky vyrazila Shackletonova výprava na svou jižní cestu, dosáhla 88°23'S — pouhých 180 kilometrů od Jižního pólu — než byla nucena se kvůli vyčerpání a ubývajícím zásobám vrátit zpět. Shackletonovo rozhodnutí ustoupit místo toho, aby riskoval životy svých mužů (v kontrastu s fatální odhodlaností Scotta o dva roky později), se stalo jedním z největších příběhů o vůdcovství dvacátého století.

Sopečná krajina ostrova Ross poskytuje širší kontext. Hora Erebus, nejjižnější aktivní sopka na světě, se tyčí do výšky 3 794 metrů nad chatou, její vrcholový sloupec páry je za jasných dnů viditelný. Trvalé lávové jezero sopky — jedno z mála na Zemi — září červeně proti polární obloze a její svahy zdobí fumarolické ledové věže (ledové komíny vzniklé zamrzáním sopečné páry při výstupu z průduchů), které vytvářejí nadpozemskou krajinu ledu a ohně. Rossova ledová polička, největší ledová polička v Antarktidě, se táhne na jih od ostrova Ross směrem k pólu — Shackleton, Scott a Amundsen ji všichni využili jako výchozí platformu svých polárních výprav, a její rozsah (přibližně velikost Francie) je téměř nepředstavitelný.

Cape Royds je přístupný pouze expedicními výletními loděmi nebo vrtulníkem ze stanice McMurdo či Scott Base na opačné straně ostrova Ross. Návštěvy jsou přísně regulovány — obvykle omezeny na malé skupiny s dodržováním pokynů IAATO, které určují bezpečné vzdálenosti od chaty i kolonie tučňáků. Místo je přístupné během jižního léta (listopad až únor), přičemž leden nabízí nejteplejší teploty (stále pod 0 °C) a nejpokročilejší fázi rozmnožovacího cyklu tučňáků. Expedice do Rossova moře patří mezi nejambicióznější v antarktických plavbách, obvykle trvají tři týdny či déle s výchozím bodem na Novém Zélandu a navštěvují oblast, kterou ročně navštíví méně než tisíc turistů — což činí Cape Royds jednou z nejexkluzivnějších destinací na světě.