Gerlache Strait

Průliv Gerlache: Nejvelkolepější průchod Antarktidy

Průliv Gerlache je velkolepou branou Antarktického poloostrova — sedmdesátipětimílový kanál temné vody plné ledovců, který odděluje horský poloostrov od ostrovů Palmerova souostroví. Poprvé jím v roce 1898 proplula Belgičanská antarktická expedice na palubě lodi Belgica, kterou velel Adrien de Gerlache, a mezi členy posádky byl i mladý Roald Amundsen, který se později stal prvním člověkem, jenž dosáhl Jižního pólu. Expedice byla první, která přezimovala jižně od Antarktického kruhu — neplánovaně, poté co jejich loď uvízla v balvanovém ledu — a průliv nesoucí de Gerlacheovo jméno se od té doby stal jedním z nejfrekventovanějších vodních průchodů antarktické explorace, ceněným pro svůj relativní úkryt, bohatství divoké zvěře a ohromující vizuální dramatičnost.

Charakter průlivu Gerlache je definován rozměrem a tichem. Hory Antarktického poloostrova vystupují přímo z vody na východní straně, jejich svahy jsou obrněny ledovcovým ledem, který se s nepravidelnými, hřmotnými zvuky odlamuje do průlivu. Tabulové ledovce — plošně vrcholící monumenty zmrzlé sladké vody, které mohly odlomit od ledových polic stovky kilometrů na jih — plují kanálem, jejich ponořené části září téměř elektricky modře pod hladinou. Za klidných dnů voda dosahuje zrcadlové klidnosti, která odráží hory a mraky s takovou věrností, že rozdíl mezi skutečnou a odraženou krajinou zcela mizí. Ticho, když jsou motory lodi vypnuté, je hluboké — přerušované pouze dechem vyplouvajících velryb, vzdáleným sténáním ledovcového ledu a výkřiky petrelů kroužících nad hlavou.

Divoká zvěř v průlivu Gerlache je mimořádná jak svou hustotou, tak rozmanitostí. Nejvýraznějšími kytovci jsou keporkaci, často pozorovaní při skupinovém lovu pomocí bublinových sítí, kdy koordinovanými spirálami nahánějí kril k hladině — jedno z nejsofistikovanějších krmivých chování v živočišné říši. Mníkovci vyplouvají mezi ledovci se svými charakteristickými zakřivenými hřbety. Kosatky hlídkují v průlivu ve smečkách, jejich vysoké hřbetní ploutve prořezávají vodu s dravým záměrem. Tuleň krabojed, tuleň weddellský a leopardí tuleň se vyhřívají na ledových kře, přičemž leopardí tuleň — se svým plazím úsměvem a impozantní velikostí — je vrcholovým predátorem těchto vod. Tučňáci gentu a brýlatí hnízdí na ostrovech lemujících průliv, jejich kolonie naplňují vzduch stálým, přátelským hlukem.

Průliv Gerlache slouží jako přirozená dálnice spojující hlavní přistávací místa na Antarktickém poloostrově. Ostrov Cuverville, který se nachází v průlivu, je domovem jedné z největších kolonií tučňáků gentoo na poloostrově — hlučné, živé společenství, kde období péče o mláďata proměňuje ostrov v mateřskou školku komických rozměrů. Přístav Neko, přístupný z jižního konce průlivu, nabízí jednu z mála příležitostí vkročit přímo na kontinent Antarktidy, na rozdíl od jeho pobřežních ostrovů. Zátoka Paradise, těsně za jižním vstupem do průlivu, naplňuje své jméno panoramatem ledovců, hor a ledovcových ker, které tvoří jeden z nejkrásnějších výhledů na světě.

Společnost HX Expeditions proplouvá průlivem Gerlache, který je ústředním prvkem jejích plaveb po Antarktickém poloostrově, a obvykle zde stráví několik dní, aby maximalizovala setkání s divokou zvěří a možnosti přistání. Zážitky z expedice umocňuje plavba na člunech Zodiac mezi ledovci — malých nafukovacích člunech, které přibližují cestovatele na několik metrů k velrybám, tuleňům a tučňákům v jejich přirozeném prostředí. Pro cestovatele, kteří dlouho snili o Antarktidě, představuje průliv Gerlache kontinent v jeho nejdramatičtější a nejpokornější podobě — krajinu tak čistou a mocnou, že zpochybňuje každou představu o tom, co může být přírodní svět. Antarktická sezóna trvá od listopadu do března, přičemž prosinec a leden nabízejí nejdelší dny a nejspolehlivější podmínky pro přistání.