Záliv Paradise, Antarktida

Paradise Bay naplňuje své jméno s téměř divadelní důrazností — záliv ve tvaru podkovy na západním pobřeží Antarktického poloostrova, kde se ledovce přímo lámou do vody tak klidné, že zrcadlí okolní hory s fotografickou přesností. Toto je jedno z mála míst na Antarktickém poloostrově, kde se výpravní lodě mohou přiblížit natolik blízko k pevninskému masivu, aby cestující mohli vkročit na skutečný antarktický kontinent (na rozdíl od pobřežních ostrovů, které tvoří většinu antarktických přistávacích míst), a zážitek vstupu na sedmý kontinent, obklopený ledovými útesy, koloniemi tučňáků a tichem přerušovaným pouze praskáním a duněním lámajících se ledovců, patří mezi nejvíce proměňující okamžiky v expedicích na moři.

Geografie zálivu Paradise je mistrovskou ukázkou antarktického krásy soustředěné do jediného pohledu. Rojas Peak a Bryde Peak se strmě tyčí od hladiny vody, jejich svahy pokrývají ledovce, které zásobují ledovec Petzvol, jenž klesá do zálivu v kaskádě rozpraskaného ledu, jenž v šikmém antarktickém světle září modře. Ledovce — tabulární, štíhlé a zvětralé do oblouků a jeskyní — pomalu plují zálivem s majestátní pomalostí, která klame svou obrovskou velikostí. Sama voda, když je klidná, dosahuje zrcadlové kvality tak dokonalé, že odražené hory a ledovce vytvářejí zdvojenou krajinu surrealistické, téměř halucinogenní krásy. Fotografové, kteří pracovali v Paradise Bay, popisují světlo jako něco, co nemá na Zemi obdoby — zářivou, rozptýlenou kvalitu, která eliminuje stíny a zobrazuje každý povrch v tónech modré, bílé a stříbrné.

Divoká příroda zálivu Paradise se soustředí na kolonie tučňáků gentoo, kteří obývají skalnaté výběžky nad hladinou vody v hlučných, energických shromážděních, jež příjemně kontrastují s monumentální tichostí zálivu. Tučňáci gentoo — odlišní od svých příbuzných adelie a brýlatých tučňáků bílými skvrnami nad očima a jasně oranžovými zobáky — jsou nejrychlejšími podvodními plavci mezi všemi druhy tučňáků, a sledovat je, jak se s akrobatickou přesností vynořují a skáčou na ledové kry, je nekonečně okouzlující. Velryby minkové často vplouvají do zálivu, aby se krmily, jejich štíhlé tmavé tvary se tiše vynořují mezi ledem s tichou grácií, která kontrastuje s impozantnějšími představeními keporkaků hlídkujících vnější vody poloostrova.

Dvě výzkumné stanice v zálivu Paradise přidávají lidský rozměr k tomuto krajinářskému skvostu. Argentinská stanice Almirante Brown, založená v roce 1951, se nachází na skalnatém výběžku na okraji zálivu — stanice se proslavila v roce 1984, kdy její lékař, údajně zoufalý z představy další zimy, zapálil budovy. Stanice byla znovu postavena a dnes funguje pouze během letní sezóny. Chilská stanice Gonzalez Videla, pojmenovaná po bývalém chilském prezidentovi, který byl prvním hlavou státu, jež navštívila Antarktidu, leží nedaleko a hostí malé muzeum dokumentující ranou historii antarktického průzkumu na poloostrově.

Paradise Bay je obvykle prožívána z paluby expedicních výletních lodí, které vplouvají do zálivu a podnikají výpravy na člunech Zodiac mezi ledovci, s přistáními na stanici Almirante Brown nebo na pevninském pobřeží, pokud to podmínky dovolí. Antarktická plavební sezóna trvá od listopadu do března, přičemž prosinec a leden nabízejí nejdelší denní světlo (až 20 hodin) a nejspolehlivější ledové podmínky pro přístup do zálivu. Únor a březen přinášejí možnost dramatičtějšího počasí — bouře, které ustoupí a odhalí čerstvě zasněžené hory pod krystalicky čistou oblohou — a začátek migrace velryb na jih do bohatých krmivových oblastí poloostrova.