Petermann

Vynořující se z ledových vod Wilhelmova souostroví, jen jižně od Lemaireova průlivu — nejfotografovanějšího průchodu v Antarktidě — je ostrov Petermann malý skalnatý výběžek, který svou přírodní nádherou i historickým významem výrazně převyšuje svou velikost. Tento 1,8 kilometru dlouhý ostrov, objevený během Belgické antarktické expedice v roce 1898 a pojmenovaný po německém geografovi Augustu Petermannovi, je domovem jedné z nejjižnějších kolonií tučňáků gentoo na kontinentu, nabízí scenérii dechberoucí antarktické velkoleposti a lidskou historii, která zahrnuje jak hrdinství, tak zoufalý boj o přežití.

Krajina ostrova je jako Antarktida v miniatuře: ledem pokryté vrcholy se strmě zvedají z kamenitých břehů, kde se shromažďují tučňáci v hlučných koloniích, zatímco okolní vody víří s ledovci odlomenými z nedalekých ledovců. Výhledy z ostrova jsou mimořádné — přes průliv Penola až k horskému Antarktickému poloostrovu, kde ledovce kaskádovitě stékají mezi temnými skalními vrcholy a světlo předvádí svůj nekonečně proměnlivý arktický balet modrých, bílých, stříbrných a zlatých odstínů. Za klidných dnů se voda promění v zrcadlo, které tak věrně odráží ledem pokryté hory, že se stává nemožné rozlišit realitu od odrazu.

Divoká zvěř na ostrově Petermann je bohatá a nádherně přístupná. Tučňáci gentoo — rozpoznatelní podle své bílé čelenky a jasně oranžových zobáků — hnízdí v koloniích po skalnatých svazích ostrova, jejich nekonečné přicházení a odcházení mezi kolonií a mořem poskytuje neustálou zábavu. Tučňáci adelie zde také hnízdí, jejich menší a bojovnější přítomnost přidává ptačí populaci rozmanitost. Modrooké kormorány (Antarktičtí kormoráni) obývají vlastní část pobřeží, zatímco skuyové hlídkují nad hlavou a hledají nechráněná vejce a mláďata. V okolních vodách jsou pravidelnými návštěvníky keporkaci, plejtváci malí a leopardí tuleni, jejichž přítomnost připomíná mimořádnou mořskou produktivitu antarktických vod.

Lidská historie ostrova dodává jeho přírodní kráse hlubší význam. Kamenný mohyla označuje místo, kde Jean-Baptiste Charcot a jeho francouzská expedice přezimovali v roce 1909, strávivše měsíce uvězněni ledem v podmínkách extrémních obtíží. Nouzová přístřešková chata, udržovaná Argentinou, stojí nedaleko přistávacího místa jako připomínka, že Antarktida zůstává, navzdory své kráse, jedním z nejnepřátelštějších prostředí na Zemi. Pozůstatky britského měřicího bodu z 50. let 20. století svědčí o éře územních nároků, která předcházela Antarktickému smlouvě — pozoruhodné mezinárodní dohodě, jež zachovává kontinent pro vědu a mírové účely.

Ostrov Petermann je navštěvován výpravními loděmi plujícími po trase Antarktického poloostrova, obvykle mezi listopadem a březnem. Vylodění probíhá pomocí člunů Zodiac na skalnaté pláže, přičemž je nutné brát v úvahu počasí, ledové podmínky a přítomnost divoké zvěře. Nejspolehlivější období pro návštěvu je od prosince do února, kdy teploty kolísají kolem 0 stupňů Celsia, denní světlo trvá téměř dvacet hodin a tučňáčí kolonie jsou v největší aktivitě při péči o mláďata. Směrnice IAATO (Mezinárodní asociace provozovatelů turistických zájezdů do Antarktidy) přísně regulují počet návštěvníků a jejich chování, aby ochránily tuto křehkou přírodu. Ostrov Petermann ztělesňuje antarktický zážitek v jediné, nezapomenutelné zastávce — tučňáci, led, ticho, světlo a ohromující pocit, že stojíte na hranici obydleného světa.