The Gullet Channel

V labyrintu vodních cest mezi ostrovem Adelaide a Antarktickým poloostrovem, kde ledem zablokované průlivy protínají mohutné hory a shelfový led se rozprostírá od okraje kontinentu, je Gullet jedním z nejužších průjezdných kanálů v antarktických vodách. Tento štíhlý průliv—v nejužším místě sotva 200 metrů široký—odděluje ostrov Adelaide od pevninského poloostrova skrze koridor plovoucího ledového pole, drobného ledu a občasného ledovce, který se připlavil z otevřeného Bellingshausenova moře. Proplutí Gulletem vyžaduje ledem posílené lodě, zkušené ledové piloty a tu zvláštní směs klidné odvahy, jež definuje navigaci v antarktických expedicích.

Prožitek průjezdu Gulletem je zážitkem zvýšeného smyslového vnímání a opravdového námořního dramatu. Trup lodi se prodírá ledovou drtí s nepřetržitým skřípavým a praskavým zvukem, který zaplňuje chodby i kajuty, zatímco posádka na můstku bedlivě sleduje ledové podmínky, což mohou cestující pozorovat z vyhlídkových prostor lodi. Stěny průlivu — skalní útesy tmavé barvy prokládané ledovcovými výtoky — se tyčí na obou stranách nad plavidlem, vytvářejíce pocit průchodu zamrzlým kaňonem, který koncentruje každý prvek antarktického scenérie do stísněného a ohromujícího vizuálního zážitku. Když se průliv krátce otevře, odhalí se vrstvy bílých a šedých hor poloostrova, které se táhnou až k obzoru.

Divoká zvěř v průlivu Gullet odráží jeho polohu na křižovatce několika antarktických mořských ekosystémů. Leopardí tuleni—vrcholoví predátoři antarktického mořského prostředí—hlídkují na okrajích ledu, jejich hadovité tělo a hadovité hlavy vyzařují opravdovou hrozbu: tato mocná zvířata loví tučňáky a menší tuleně s devastující účinností. Tuleni krabojedi, navzdory svému jménu živící se téměř výhradně krilem, odpočívají na ledových kře v skupinách, jejich jizvami poznamenaná těla nesou stopy útoků leopardích tuleňů a kosatek, které přežili. Tučňáci adelie a brýlatí se shromažďují na skalnatých březích, kde se led stáhl, a jejich kolonie přinášejí do monochromatické krajiny živé barevné akcenty.

Význam Průlivu přesahuje jeho biologickou a scenickou hodnotu a zahrnuje také historii antarktického průzkumu. Stanice Britské antarktické služby působily v této oblasti od poloviny dvacátého století a Průliv sloužil jako tranzitní cesta pro průzkumné lodě zásobující základny podél západního poloostrova. Ledové podmínky v průlivu jsou monitorovány od 50. let minulého století, což poskytuje jeden z nejdelších souvislých záznamů chování mořského ledu v Antarktidě — data, která nabývají na významu, jak klimatologové usilují o pochopení rychlých změn probíhajících v oblasti Antarktického poloostrova, jedné z nejrychleji se oteplujících oblastí na Zemi.

The Gullet je průplav, kterým proplouvají expedice na výpravních lodích během plaveb po Antarktickém poloostrově, obvykle v období jižního léta od listopadu do března. Tento průliv není vždy průjezdný – silný mořský led může cestu zcela zablokovat, a proto vedoucí expedic rozhodují o průjezdu na základě aktuálních ledových map a pozorování v reálném čase z můstku lodi. Když to podmínky dovolí, průjezd trvá přibližně dvě až tři hodiny a nabízí jedny z nejintimnějších antarktických scenérií, které lze spatřit z paluby výpravní lodi. Cestující by měli být připraveni na delší pobyt venku v teplotách obvykle pohybujících se od minus pěti do plus dvou stupňů Celsia, a dalekohled je nezbytný pro pozorování divoké zvěře na ledových kře.