Isla de los Estados

Na východním cípu Ohňové země, oddělený od pevniny nebezpečným průlivem Le Maire, se nachází Isla de los Estados (Staten Island) – jeden z nejodlehlejších a nejpůsobivějších ostrovů na jižní polokouli. Tento horský, bouřemi bičovaný ostrov je pokryt hustými subantarktickými lesy, strmými pobřežními útesy a opuštěnými majáky, které kdysi navigovaly lodě kolem Mysu Horn. Ostrov, dlouhý přibližně šedesát pět kilometrů a široký sotva patnáct kilometrů, je od 90. let minulého století, kdy argentinské námořnictvo stáhlo své poslední trvalé posádky, téměř neobydlený a existuje v téměř nedotčeném divočinném stavu, který je vzácný i podle patagonských měřítek.

Literární a historické souvislosti ostrova jsou mimořádné. Jules Verne situoval část svého románu Maják na konci světa na Isla de los Estados, a skutečný Maják San Juan de Salvamento — postavený v roce 1884 jako první maják v argentinských vodách — se stal poutním místem pro nadšence námořní historie. Rekonstruovaný maják (původní se zřítil) stojí na útesu s výhledem na Drakeův průliv, jehož světlo bylo kdysi poslední jistotou pro lodě obplouvající Mys Horn od východu na západ. Ostrov také sloužil jako trestanecká kolonie na konci devatenáctého století a zříceniny vězeňských budov přidávají další vrstvu atmosférického rozkladu do již tak působivé a tajemné krajiny.

Přírodní prostředí má subantarktický charakter a je pozoruhodné svou divokostí. Husté lesy antarktického buku (Nothofagus) pokrývají spodní svahy, jejich větve jsou těžké od lišejníku známého jako Starý muž a kmeny jsou zkroucené věčným západním větrem. Nad hranicí lesa přechází alpinská tundra v skalnaté vrcholy, často zahalené v mracích. Pobřeží je spletí hluboce zanořených zálivů, skalnatých mysů a lesů mořských řas, kde si jižní lachtani, kožešinové tuleni a několik druhů tučňáků — včetně tučňáků skákavých s jejich charakteristickými zlatými obočími — udržují hnízdní kolonie.

Vody obklopující Isla de los Estados patří k nejnebezpečnějším na světě. Srážka Drakeova průlivu, průlivu Le Maire a Jižního Atlantiku vytváří podmínky extrémních přílivových proudů, stojatých vln a nepředvídatelných proudů, které si během staletí vyžádaly nespočet lodí. Hřbitovy na ostrově, jak na pevnině, tak pod hladinou, svědčí o ceně, kterou tyto vody vyžadovaly od námořníků, kteří je kdysi běžně plavili.

Výpravní výletní lodě navštěvují Isla de los Estados jen zřídka, protože odlehlá poloha ostrova a absence chráněného kotviště činí přistání náročným a často nemožným. Když to podmínky dovolí, přistání na člunech Zodiac umožňuje přístup k majáku, koloniím tučňáků a lesním stezkám. Jižní léto od prosince do února nabízí nejmírnější počasí a nejdelší denní světlo, přesto teploty i v létě málokdy přesahují 10 °C a déšť, vítr a mlha jsou téměř stálými společníky. Zážitek z přistání na tomto větrném, téměř opuštěném ostrově — jednom z posledních míst, kde se divoký Jižní oceán setkává s lesnatou Amerikou — patří mezi nejexkluzivnější a nejatmosféričtější v celém světě výpravních plaveb.