Přírodní rezervace Punta Pirámides

Přírodní rezervace Punta Pirámides zabírá úzký istmus spojující poloostrov Valdés s patagonskou pevninou — větrný výběžek na pobřeží provincie Chubut v Argentině, který slouží jako brána k jednomu z nejvýznamnějších mořských přírodních útočišť v Jižní Americe. Malé městečko Puerto Pirámides, s přibližně 600 obyvateli, je jediným sídlem na poloostrově Valdés a zároveň jediným autorizovaným výchozím bodem pro pozorování velryb v zálivu Golfo Nuevo, kde se od června do prosince shromažďují jižní plejtváci v neobyčejném množství, aby se zde pářili, rodili a kojili svá mláďata v chráněných, mělkých vodách zálivu.

Jižní plejtvák — pojmenovaný velrybáři, kteří jej považovali za „správnou“ velrybu k lovu (pomalá, plovoucí na hladině po usmrcení a bohatá na olej) — byl průmyslovým velrybářstvím přiveden na pokraj vyhynutí, než mezinárodní ochrana v roce 1935 zahájila pomalé zotavení. Populace na poloostrově Valdés, nyní čítající přes 2 000 jedinců, představuje jeden z nejúspěšnějších příběhů ochrany přírody v mořské biologii. Velryby připlouvají v květnu a červnu, s vrcholem počtu od srpna do října, a samice rodí mláďata v mělčinách zálivu Golfo Nuevo, kde jsou jejich mláďata viditelná z břehu, jak se učí plavat, vyskakovat z vody a komunikovat se svými matkami. Pozorování velryb z Puerto Pirámides — na lodních výletech, které se přibližují na několik metrů k těmto tvorům — nabízí setkání s ohromující intimností: velryby jsou zvědavé a často samy připlouvají k lodím, jejich mohutné hlavy se zvedají vedle trupu, jejich kůže pokrytá lasturami je natolik blízko, že by se jí dalo dotknout (dotýkání je však zakázáno).

Poloostrov Valdés za Puerto Pirámides ukrývá další divokou zvěř světového významu. Punta Norte, na severovýchodním cípu poloostrova, je jedním z mála míst na Zemi, kde kosatky (vražedné velryby) úmyslně vyplouvají na mělčiny, aby lovily mláďata lachtanů – chování unikátní pro tuto populaci a jedna z nejdramatičtějších strategií predace v živočišné říši. Sloní tuleni, největší ze všech ploutvonožců, se rozmnožují na plážích Punta Delgada a Caleta Valdés v mohutných, řvoucích koloniích. Magellanovi tučňáci hnízdí v norách po celém poloostrově. A patagonská stepi – rozlehlá, větry bičovaná travnatá krajina sahající až k obzoru – poskytuje útočiště guanákům, nandu pampovým (jihoamerickým pštrosům), patagonským zajícům (marám) a tajemnému pásovci.

Kuchyně atlantického patagonského pobřeží je definována dvěma produkty: jehněčím a mořskými plody. Cordero patagónico (patagonské jehněčí), chované na větry ošlehané stepi, kde se pasou divoké byliny a trávy, je pomalu pečené na otevřeném ohni (al asador) v přípravě, která je stejně tak rituálem jako vařením — jehně je připevněno na kovový kříž, uhlíky se pečlivě udržují po celé hodiny a maso vychází křehké, kouřové a prosycené chutěmi patagonské krajiny. Mořské plody — čerstvý královský krab, krevety a hojné ryby z patagonského šelfu — doplňují jehněčí orientovanou stravu. Několik restaurací v Puerto Pirámides nabízí obojí s přímočarou kvalitou, která charakterizuje argentinskou regionální kuchyni.

Puerto Pirámides a poloostrov Valdés jsou dostupné z města Trelew nebo Puerto Madryn (sedmdesát pět kilometrů jižně, nejbližší komerční letiště). Výletní lodě kotví u Puerto Pirámides a pasažéry dopravují na břeh čluny pro pozorování velryb. Sezóna velryb trvá od června do prosince, přičemž září a říjen jsou považovány za vrcholné měsíce pro interakce mezi matkou a mládětem a pro skákání velryb. Poloostrov je zapsán na seznamu světového dědictví UNESCO, přičemž vstupní poplatky a návštěvní pravidla jsou přísně dodržovány. Patagonské klima je po celý rok suché a větrné — teploty se pohybují od chladných (5 °C) během sezóny velryb až po teplé (25 °C) v austrálním létě — a nepromokavé oblečení je nezbytné bez ohledu na roční období.