Záliv Beagle, Broome, Západní Austrálie

Na odlehlém poloostrově Dampier v oblasti Kimberley na západním pobřeží Austrálie se nachází Beagle Bay, aboriginská komunita, jejíž nejpozoruhodnější poklad se skrývá za dveřmi kostela Sacred Heart — skromné budovy z vlnitého plechu, která ukrývá oltář dechberoucí krásy, zdobený výhradně mušlemi, perletí a irizujícím perleťovým povlakem získaným z perlových ložisek, jež formovala historii Kimberley více než století.

Charakter Beagle Bay je neoddělitelně spjat s jeho dvojí dědictvím. Komunita byla založena jako pallotinská misie v roce 1890 a vztah mezi katolickými misionáři a místními aboriginskými obyvateli kmene Nyul Nyul vytvořil jedinečnou kulturní syntézu, která je patrná po celém osídlení. Kostel, postavený v roce 1918 aboriginskými řemeslníky pod vedením německých mnichů, představuje tuto fúzi v její nejvyšší podobě — evropské náboženské formy zdobené materiály australského pobřeží v kolaboraci, jež vytvořila něco zcela nového.

Schránkový oltář a jeskyně kostela Nejsvětějšího Srdce se staly nejnavštěvovanějším kulturním místem v Kimberley. Perleťové lastury — stejného druhu, který poháněl perlový průmysl v Broome — byly pečlivě řezány, leštěny a zasazeny do oltáře a okolních zdí v neobyčejně složitých vzorech. Dekoraci doplňují lastury kauri, lastury trochus a úlomky korálů, vytvářející povrch, který zachycuje a lomí světlo způsobem, jenž proměňuje skromný interiér kostela v prostor skutečné krásy a duchovní síly.

Poloostrov Dampier, na kterém leží Beagle Bay, patří k nejkrásnějším a nejméně navštěvovaným pobřežím Austrálie. Červené útesy pindan se strmě svažují do tyrkysových vod téměř absurdní průzračnosti. Přílivový rozsah — jeden z největších na světě, přesahující devět metrů — odhaluje při odlivu rozsáhlé bahenní plochy bohaté na mořský život a klíčové krmné oblasti pro migrující pobřežní ptáky. Hřbetní velryby proplouvají podél pobřeží během své každoroční migrace (červen až listopad) a pláže jsou hnízdišti želv plochých.

Beagle Bay se nachází přibližně 125 kilometrů severně od Broome podél nezpevněné silnice na poloostrově Dampier, která vyžaduje vozidlo s pohonem všech kol během období dešťů. Přístup během období dešťů (listopad až duben) může být kvůli uzavírkám silnic nemožný. Suché období (květen až říjen) je ideální čas k návštěvě, kdy panují příjemnější teploty a spolehlivý přístup po silnici. Návštěvníci by měli mít na paměti, že Beagle Bay je aboriginská komunita — povolení není vyžadováno, ale očekává se ohleduplné chování a fotografování může být v určitých oblastech omezeno.