Buccaneer

Roztroušený po tyrkysových vodách u pobřeží Kimberley v Západní Austrálii jako úlomky rozbitého kontinentu, souostroví Buccaneer tvoří více než osm set ostrovů, ostrůvků a skalnatých výběžků, které dohromady vytvářejí jednu z nejpůsobivějších ostrovních skupin na jižní polokouli. Pojmenováno ranými evropskými navigátory, kteří labyrintové průlivy a skryté kotviště považovali za neodolatelné – stejnými důvody, které je činily užitečnými pro piráty sedmnáctého století – se souostroví rozprostírá na území hluboké geologické starobylosti; jeho červené pískovcové a sopečné skalní útvary pocházejí z doby před více než miliardou let. Toto je Kimberley vyjádřené v námořní podobě: rozlehlé, pradávné, neobydlené a oplývající syrovou krásou, která zpochybňuje schopnost jazyka ji popsat.

Přílivové síly, které formují život v souostroví Buccaneer, patří k nejextrémnějším na světě. Přílivový rozdíl zde pravidelně přesahuje deset metrů a během jarních přílivů může dosáhnout až dvanácti metrů — dvakrát denně proměňující krajinu způsoby, jakých žádná jiná síla nedokáže. Při odlivu se objevují rozsáhlé bahenní plochy a korálové plošiny, odhalující svět přílivových bazénků, odkrytých korálů a mořského života uvězněného v dočasné izolaci. Při přílivu moře vše znovu pohltí, zaplaví mangrovové lesy, naplní průlivy mezi ostrovy a vytváří proudy takové síly, že navigace vyžaduje intimní znalost místních poměrů a pečlivé načasování.

Horizontální vodopády v zálivu Talbot, nacházející se v tomto souostroví, představují jeden z nejunikátnějších přírodních úkazů Austrálie. Zde jsou mohutné přílivové proudy stlačeny dvěma úzkými průchody v pískovcovém hřebeni, vytvářející kaskády, které tečou horizontálně, jak se oceán doslova přelévá z jedné strany hřebene na druhou. Tento jev je nejdramatičtější během jarních přílivů, kdy rozdíl hladiny vody mezi oběma stranami průchodů může přesáhnout několik metrů, čímž vznikají peřeje, které odvážní operátoři lodí Zodiac proplouvají pro zážitek plný adrenalinu, jenž nemá obdoby v expedicích na moři. Okolní útesy zdobí aboriginské skalní malby — postavy Wandjina a Gwion Gwion — které spojují tuto krajinu s jednou z nejstarších nepřetržitých kulturních tradic na světě.

Sami ostrovy podporují pozoruhodné ekosystémy navzdory své zdánlivé pustotě. Pískovcové útvary byly větrem a vodou vytesány do fantastických tvarů — oblouků, věžiček a jeskyní, které se v závislosti na úhlu slunce zbarvují do odstínů okru, rezavé a burgundské. Dravci krouží nad skalnatými výběžky, dugongové se pasou na mořských trávnících v mělčích zátokách a keporkaci proplouvají vnějšími vodami souostroví během své každoroční migrace mezi antarktickými krmnými oblastmi a tropickými oblastmi rozmnožování. Absence trvalého lidského osídlení znamená, že setkání s divokou zvěří zde mají prvotní kvalitu — zvířata se setkávají s loděmi a lidmi s zvědavostí, nikoli strachem.

Silversea zahrnuje souostroví Buccaneer v rámci svých expedic do Kimberley, které obvykle probíhají mezi dubnem a zářím, kdy suché období nabízí nejpříznivější podmínky pro průzkum na Zodiacích a výlety vrtulníkem. Horizontální vodopády a aboridžinská umělecká místa v souostroví jsou běžně navštěvována jako součást delších itinerářů z Broome do Darwin (nebo opačně), které zahrnují celou rozlehlou pobřežní oblast Kimberley. Nejsou zde žádná zařízení — jedná se o čistě expedicní území, kde loď slouží jako jediná obyvatelná platforma a každá zkušenost na souši či na vodě je zprostředkována Zodiacem, vrtulníkem nebo občasným koupáním v ověřené zóně bez krokodýlů.