Collier Bay

Na odlehlém severozápadě oblasti Kimberley v Západní Austrálii se rozkládá Collier Bay, místo, kde mimořádný příliv Indického oceánu — jeden z největších na světě, přesahující během jarních přílivů jedenáct metrů — vytváří krajinu neustále se měnícího dramatu. Tato rozsáhlá, mělčina zálivu, lemovaná mangrovníky a v pozadí starobylými pískovcovými plošinami Kimberley, je domovem Horizontálních vodopádů — dvou průrv v Montgomeryho horách, jimiž příliv a odliv tlačí obrovské objemy vody, čímž vzniká jev, který David Attenborough označil za „jeden z největších přírodních divů světa.“

Charakter Collier Bay je definován extrémními přílivy. Při odlivu se záliv vyprazdňuje a odhaluje rozsáhlé bahnité plochy, kde se slané krokodýly vyhřívají a tisíce migrujících pobřežních ptáků hledají potravu. Při přílivu se stejná krajina promění v vodní plochu táhnoucí se až k obzoru. Horizontální vodopády se nacházejí v Talbot Bay, kde úzké průrvy v paralelních hřebenech starobylé křemenné horniny usměrňují přílivový proud, vytvářejí stojaté vlny, víry a rozdíl hladiny vody mezi oběma stranami, který může během vrcholných přílivů dosáhnout až čtyř metrů.

Projížďka lodí přes Horizontální vodopády patří mezi nejvzrušující dobrodružné zážitky v Austrálii. Když příliv tlačí vodu úzkými průchody — nejširší zhruba dvacet metrů, užší přibližně dvanáct — loď se prodírá proti proudu, který může přesahovat patnáct uzlů, vytvářejíc tak efekt horské dráhy, jenž kombinuje skutečné nebezpečí s ohromující krásou okolní krajiny. Okolní útesy, tvořené jedněmi z nejstarších odkrytých hornin na Zemi (přibližně 1,8 miliardy let starými), poskytují geologické pozadí téměř nepředstavitelné starobylosti.

Mořské prostředí zálivu Collier podporuje pozoruhodnou rozmanitost života přizpůsobeného extrémním přílivovým podmínkám. Keporkaci se shromažďují ve vodách pobřeží Kimberley od června do listopadu v takovém množství, že toto místo patří k největším porodním oblastem na jižní polokouli. Slané vodní krokodýli obývají mangrovové systémy a bahenní plochy hostí obrovské populace bahenních krabů, jejichž sladké a pevné maso je kulinářským pokladem Kimberley. Dugongové se pasou na mořských trávnících v mělčích oblastech a žraloci velrybí přicházejí sezónně.

Zátoka Collier je přístupná pouze lodí nebo hydroplánem — silnice v okolí neexistují na stovky kilometrů daleko. Expedice na výletních lodích, které plují podél pobřeží Kimberley (obvykle mezi Broome a Wyndham nebo Darwinem), zahrnují Horizontální vodopády jako nezapomenutelný zážitek. Malebné lety a dobrodružné výpravy vycházejí také z Derby a Broome. Nejlepší doba k návštěvě je během suchého období od května do října, kdy panují nejstabilnější povětrnostní podmínky. Jarní přílivy, které nastávají přibližně každé dva týdny, vytvářejí nejdramatičtější efekt vodopádů.