Cooktown

Cooktown se přimyká k ústí řeky Endeavour na odlehlém tropickém pobřeží Severního Queenslandu, městečku s necelými 2 500 obyvateli, které však v australských dějinách zaujímá mnohem významnější místo, než by jeho skromná populace naznačovala. Právě zde, v červnu 1770, kapitán James Cook zakotvil poškozenou loď HMS Endeavour, která narazila na Velký bariérový útes, a strávil zde sedm týdnů opravami. Během této nucené zastávky došlo k prvnímu trvalému kontaktu mezi Evropany a původními obyvateli Austrálie, a posádka také poprvé spatřila a pojmenovala klokana – setkání, které dnes připomíná nejvýznamnější památník města.

Krátké, avšak ohromující období zlaté horečky, které začalo v roce 1873, kdy hledač zlata James Venture Mulligan objevil těžitelné zlato na řece Palmer ve vnitrozemí, proměnilo Cooktown z říčního tábora na druhé největší město Queenslandu během několika měsíců. V době svého vrcholu se město pyšnilo šedesáti pěti hotely, populací 35 000 obyvatel a Čínskou čtvrtí, která byla domovem jedné z největších čínských komunit v Austrálii. Pokles přišel stejně rychle jako vzestup, a dnes široké ulice Cooktownu, velkolepé veřejné budovy a tiché obytné čtvrti uchovávají kosti města postaveného pro populaci patnáctkrát větší než je ta současná.

Muzeum Jamese Cooka, umístěné v bývalém konventu svaté Marie, nabízí nejucelenější vyprávění o osudové návštěvě Cooka a následných mezikulturních setkáních. Sbírka muzea zahrnuje kotvu a jedno z děl, které byly z lodi Endeavour odhozeny, aby se loď na útesu odlehčila – objevené na mořském dně v roce 1969 – stejně jako aboriginské artefakty a památky z období zlaté horečky, které vyprávějí složitou, často bolestnou historii kolonizace, vysídlení a přežití tohoto regionu.

Břehy řeky Endeavour jsou lemovány mangrovníkovým lesem, který podporuje bohatý ekosystém slanovodních krokodýlů, barramundi a brodivých ptáků. Ústí řeky, kde Cook přistál se svou lodí Endeavour, zůstává z velké části nezměněné od roku 1770 — což současným návštěvníkům poskytuje neobyčejně přímé spojení s touto historickou událostí. Kuku Yalanji, tradiční strážci země kolem Cooktownu, nabízejí vedené zážitky, které sdílejí jejich hluboké znalosti o ekologii této oblasti, léčivých rostlinách a duchovním významu.

Expediční výletní lodě kotví u Cooktownu a pasažéry dopravují na městský skromný přístav. Kompaktní centrum města je snadno prozkoumatelné pěšky, přičemž muzeum, botanická zahrada (jedna z nejstarších v Austrálii, založená v roce 1878) a nábřeží jsou všechny na dosah chůze. Nejvhodnější období pro návštěvu je od května do října, kdy panuje suché období s příjemnými teplotami (20–28 °C), jasnou oblohou a minimálním rizikem cyklónů či žahnutí medúz. Období dešťů od listopadu do dubna přináší monzunové lijáky, které mohou Cooktown odříznout od pozemního přístupu, což činí námořní přístup ještě vhodnějším pro město, jehož identita byla vždy formována mořem.