Kuranda

V tropických vysokohorských oblastech Dalekého severního Queenslandu se vesnice Kuranda nachází v kapse deštného pralesa zapsaného na seznamu světového dědictví nad městem Cairns — místo, kde nejstarší tropický deštný prales světa splývá s vnitrozemím Velkého bariérového útesu v koncentraci přírodních divů, které přitahují vědce, umělce i cestovatele již od 90. let 19. století, kdy byla železnice vytesána skrz hory, aby sloužila cínovým dolům a dřevorubcům Athertonské plošiny.

Charakter Kurandy je definován jejím lesem. Deštný prales Wet Tropics, který vesnici obklopuje, je odhadován na 180 milionů let — předchází Amazonii minimálně o 170 milionů let. Tento les je místem, odkud se poprvé vyvinuly kvetoucí rostliny, a jeho biodiverzita odráží tuto pradávnou linii: více než tři tisíce druhů rostlin, třináct nejprimitivnějších rodin kvetoucích rostlin na světě a koruna stromů tak hustá, že lesní půda existuje v trvalém soumraku filtrovaného zeleného světla.

Kuranda Scenic Railway — postavená mezi lety 1882 a 1891 ručně, přes jedno z nejnáročnějších terénů v Queenslandu — zůstává jednou z nejvýznamnějších železničních cest na světě. Devadesátiminutová jízda z Cairns stoupá více než tři sta metrů, překračuje patnáct ručně vytesaných tunelů a desítky mostů, včetně ohromujícího přejezdu nad vodopádem Stoney Creek Falls, kde vlak kličkuje kolem vodopádu, který se řítí do soutěsky pod ním. Vagonky, obnovené historické vozy s otevřenými okny, umožňují plný smyslový zážitek z deštného pralesa — vlhkost, vůni vegetace a zpěv ptáků — které prostupují celou cestu.

Skyrail Rainforest Cableway nabízí jedinečný pohled — 7,5 kilometru dlouhá jízda gondolou, která klouže nad korunami stromů, poskytující ptačí perspektivu národního parku Barron Gorge, kterou by jinak vyžadovalo týdny pěší turistiky. Dvě střední stanice umožňují cestujícím vystoupit na dřevěné chodníky v deštném pralese, kde interpretační expozice vysvětlují ekologii koruny stromů, střední vrstvy a lesa na zemi. Kombinace jízdy Skyrailem nahoru a vlakem dolů (nebo naopak) představuje jeden z nejuspokojivějších jednodenních výletů v Austrálii.

Vesnice Kuranda funguje jako živé tržní město, kde Heritage Markets a Original Rainforest Markets nabízejí místní umění, řemesla a tropické produkty. Australian Butterfly Sanctuary — největší v zemi — hostí více než 1 500 motýlů v přirozené deštné lesní voliéře. Birdworld představuje volně létající voliéry, kde lze zblízka pozorovat kasuáry, loričky a další tropické druhy. Do Kurandy se lze dostat z Cairns Scenic Railway, Skyrail nebo po silnici (přibližně třicet minut). Suché období od května do října nabízí nejpříjemnější podmínky, zatímco období dešťů přináší deštnému pralese jeho nejbujnější a nejdramatičtější podobu.