Kuri Bay

V padesátých letech, kdy japonští pěstitelé perel hledali nedotčené vody pro založení prvních farem perel Jižního moře v Austrálii, si vybrali odlehlý záliv podél pobřeží Kimberley, tak nedostupný, že zásoby musely připlouvat na bárce. Kuri Bay, ukrytý v pradávných pískovcových záhybech dalekého severu Západní Austrálie, asi 370 kilometrů nad Broome, se stal kolébkou jednoho z nejžádanějších perlových průmyslů světa. Lesklé bílé a stříbrné drahokamy, pěstované v těchto teplých, živinami bohatých vodách, dosahují na aukcích v Tokiu a Ženevě neuvěřitelných cen — přesto záliv sám zůstává divoký a neprozkoumaný, takový, jaký byl, když jej po tisíciletí proplouvali lidé Wunambal Gaambera před příchodem pěstitelů perel.

Region Kimberley je jednou z posledních velkých divokých hranic na Zemi. Zahrnující oblast třikrát větší než Anglie s populací sotva 40 000 obyvatel, je to krajina geologických superlativů: miliardy let staré pískovcové pohoří se vlní na horizontu v pásmech rezavé a okrové barvy, přílivové vodopády mění směr s každým šestihodinovým cyklem a říční systémy se prořezávají skrz soutěsky tak hluboké a úzké, že sluneční světlo dosahuje vody jen v poledne. Kuri Bay leží v této obrovské samotě, jeho pobřeží lemované mangrovníky je podpořeno boabovými stromy — těmi baňatými, prehistorickými strážci, kteří jako by byli zasazeni vzhůru nohama hravým božstvem. Solné krokodýly hlídají ústí řek, mořští orli krouží nad hlavou a keporkaci se během své každoroční migrace mezi červencem a říjnem vynořují v hlubších kanálech.

Pro cestovatele na expedicích nabízí Kuri Bay ponoření do syrové, nezkreslené přírody. Výpravy na lodích Zodiac proplouvají přílivovými říčními systémy, kde průzračnost vody odhaluje korálové zahrady, mořské želvy a občasné útesy žraloků klouzajících pod kýlem. Pěší túry na pevnině vedou přes travnaté pláně spinifexu, kde starobylé skalní malby Gwion Gwion — malované postavy s bohatými pokrývkami hlavy, staré minimálně 17 000 let — zdobí pískovcové převisy. Tyto malby, patřící mezi nejstarší figurativní umění na světě, předcházejí evropským jeskynním malbám v Lascaux o tisíce let, avšak zůstávají široké veřejnosti téměř neznámé kvůli nesmírné obtížnosti jejich dosažení.

Širší pobřeží Kimberley kolem zálivu Kuri je stejně fascinující. Horizontální vodopády v zálivu Talbot, kde obrovské přílivové vlny protlačují úzkými pobřežními škvírami a vytvářejí vodopády tekoucí do stran, se nacházejí na jihozápadě. Řeka King George, jedna z nejsilnějších vodních cest Kimberley, padá přes dvojité 80metrové vodopády do soutěsky z pruhovaného pískovce dále na sever. Montgomery Reef, největší pobřežní útes v Austrálii, se při odlivu vynořuje z moře a vytváří kaskádovité vodopády přes svůj korálový plošinu, zatímco želvy, dugongové a rejnoci se živí v mělčinách.

Záliv Kuri navštěvuje společnost Seabourn na svých expedicích po Kimberley, které obvykle probíhají mezi dubnem a říjnem, kdy suché období přináší jasné nebe a příjemné teploty. Tyto plavby spojují Kuri Bay s dalšími odlehlými přístavy Kimberley, často propojují Broome s Darwinem podél jednoho z nejpůsobivějších a nejméně navštěvovaných pobřeží na jižní polokouli.