Lacepede Islands

Ležící v teplých, tyrkysových vodách Indického oceánu u západního pobřeží Kimberley v Austrálii, ostrovy Lacépède představují jedno z nejvýznamnějších hnízdišť mořských ptáků a mořských želv v celém indo-pacifickém regionu. Tato malá skupina nízkých, písčitých ostrovů — které zřídka vystupují více než pět metrů nad hladinu moře — je domovem hnízdících populací hnědých boobiů, růžových rybáků a menších fregat, jejichž počet proměňuje ostrovy v nepřetržité, hlučné divadlo ptačího života. Nejznámější obyvatelé ostrovů však přicházejí za tmy: želvy ploché a zelené mořské, které se každé léto v tisících plazí na břeh, aby v teplém písku nakladly svá vejce.

Ostrovy existují v absolutním divokém stavu. Nejsou zde žádné trvalé stavby, žádné mola, žádné zdroje sladké vody. Vegetace je řídká — nízký keř, trávy a ranní sláva plážová poskytují jediný stín na ostrovech, které se pod tropickým sluncem rozpékají. Okolní vody jsou naopak plné života: korálové útesy obklopující ostrovy podporují populace útesových žraloků, mant a ikonického bodloky velké, zatímco hlubší průlivy mezi ostrovy přitahují migrující keporkaky během jižní zimy.

Na ostrovech Lacépède nejsou žádné možnosti stravování — veškeré zásoby pocházejí z expedicní lodi. Některé lodě organizují plážové grilování na přilehlých písečných mělčinách, kde servírují čerstvě ulovené barramundi a královské krevety z pobřeží Kimberley. Zážitek z jídla pod rozlehlou oblohou Kimberley, s Jižním křížem nad hlavou a vzdáleným zvukem hnízdících rybáků nesoucím se teplým nočním vzduchem, patří do kategorie stolování, kterou žádná restaurace nedokáže napodobit.

Spektákl kladení želv, který probíhá od listopadu do února, je nejvýznamnější přírodní událostí ostrovů. Samice želv — některé vážící přes 150 kilogramů — vyplouvají v noci z vln, s námahou vyhrabávají hnízdní komory v písku, kladou vejce a vracejí se do moře v pradávném rituálu, který se nezměnil po dobu 100 milionů let. Být svědkem tohoto procesu pod vedením přírodovědců expedice, kteří používají světla s červeným filtrem, aby minimalizovali rušení, patří k nejintenzivnějším a nejpůvodnějším zážitkům s divokou přírodou, které lze v australských vodách zažít. Vylíhnutí mláďat o šest až osm týdnů později vytváří stejně silné scény, když malí želvíci překonávají nebezpečný sprint po pláži směrem k relativní bezpečnosti oceánu.

Ostrovy Lacépède jsou přístupné výpravními loděmi jako součást itinerářů podél pobřeží Kimberley, které obvykle probíhají od dubna do října (suché období). Vylodění jsou omezená, aby byla chráněna hnízdiště, a podléhají přílivovým podmínkám a protokolům pro správu volně žijících živočichů. Ostrovy se nacházejí přibližně 120 kilometrů severně od Broome, které slouží jako hlavní výchozí bod pro plavby po Kimberley. Výlety vrtulníkem nebo hydroplánem z Broome nabízejí letecké pohledy, které odhalují polohu ostrovů v širším systému korálových útesů — pohled, jenž zdůrazňuje jejich ekologický význam v rozlehlém, řídce osídleném mořském prostředí Kimberley.