Macquarieho ostrov

Ležící v zuřivých zeměpisných šířkách Jižního oceánu, přibližně na půli cesty mezi Novým Zélandem a Antarktidou, je Macquarie Island jedním z geologicky nejvýznamnějších a ekologicky nejpozoruhodnějších míst na Zemi. Tento úzký pás země — dlouhý čtyřicet kilometrů a sotva pět široký — je jediným místem na planetě, kde jsou horniny z pláště Země, pocházející ze šesti kilometrů pod mořským dnem, aktivně vystavovány nad hladinu oceánu. Právě za tento unikát mu UNESCO v roce 1997 udělilo status Světového dědictví.

Charakter Macquarie Island je definován téměř neuvěřitelnou hustotou jeho divoké zvěře. Více než tři a půl milionu mořských ptáků zde hnízdí — královští tučňáci (nikde jinde na Zemi se nevyskytují), tučňáci královští, tučňáci skalní a tučňáci gentoo sdílejí pláže a kopcovité svahy pokryté trávou s tuláckými, černookými a šedohlavými albatrosy. Kolonie královských tučňáků v Sandy Bay, kde se na jedné pláži shromažďují stovky tisíc ptáků, je jedním z největších divokých divadel na planetě — kakofonie volání, rozmazaný pohyb a vůně, která je upřímně řečeno, mimořádná.

Populace sloních tuleňů na ostrově je stejně ohromující. Jižní sloní tuleni — největší ze všech ploutvonožců, přičemž samci mohou vážit až čtyři tuny — se během období páření shromažďují na plážích v ohromujících počtech. Samci se pouštějí do divokých soubojů o nadvládu, kdy se vzpřímí do plné výšky a srážejí svá mohutná těla s protivníky v zápasech, které oba soupeře zanechávají krvavé, avšak zřídka vážně zraněné. Samice, shromážděné v harémech čítajících až několik set jedinců, rodí svá mláďata na těch samých plážích.

Lidská historie Macquarie je temnější. V devatenáctém století zde působili lovci tuleňů a tučňáků, kteří zvířata zabíjeli pro jejich olej v průmyslovém měřítku, což přivedlo několik druhů na pokraj vyhynutí. Dědictví zavlečených druhů — potkani, kočky a králíci — způsobilo další ekologickou devastaci, dokud pozoruhodný program eradikace, dokončený v roce 2014, neodstranil všechny invazivní savce a nedal tak ekosystému ostrova šanci na obnovu.

Ostrov Macquarie je přístupný pouze výpravními loděmi, obvykle na plavbách mezi Novým Zélandem (odplouvajícím z Bluffu nebo Chathamských ostrovů) a Rossovým mořem či Východní Antarktidou. Přechod trvá přibližně dva dny z Nového Zélandu a proplouvá některými z nejdrsnějších moří na světě. Návštěvní sezóna trvá od listopadu do března, přičemž prosinec a leden nabízejí nejlepší počasí — i když „nejlepší“ je relativní pojem v místě, kde prší více než tři sta dní v roce. Všechny návštěvy jsou přísně regulovány Tasmánskou službou pro parky a divokou přírodu, přičemž počet návštěvníků a přístup jsou přísně kontrolovány.