Strahan

Jméno Strahan je mezi Tasmánci vyslovováno s jistou úctou, nikoli kvůli nějakému velkolepému památníku či slavnému obyvateli, ale kvůli divočině, která na něj doléhá ze všech stran. Tato malá rybářská vesnička s méně než 900 obyvateli, usazená na březích zálivu Macquarie na odlehlém západním pobřeží Tasmánie, je branou k jednomu z nejstarších a nejneprostupnějších mírných deštných pralesů na světě. Samotný záliv je šestkrát větší než přístav v Sydney, přesto ústí do Jižního oceánu úzkým a nebezpečným průlivem, který raní trestanečtí osadníci pojmenovali Pekelné brány — kanál, kde se vichřice Roaring Forties střetávají s odlivovými přílivovými proudy v zuřivém víru, který si vyžádal desítky lodí.

Dějiny Strahanu jsou zapsány v dřevu a utrpení. V 20. letech 19. století britská koloniální správa založila trestaneckou osadu na ostrově Sarah, hluboko v zálivu Macquarie, záměrně vybírajíc nejodlehlejší a nejnehostinnější místo v kolonii pro umístění svých nejvzdorovitějších vězňů. Vězni káceli huonové borovice — dřevo tak husté a aromatické, že odolává hnilobě po staletí — za podmínek téměř nepředstavitelné brutality. Dnes ruiny na ostrově Sarah stojí jako mrazivý památník, přístupný lodí z mola ve Strahanu, a průvodci, kteří návštěvníky provázejí zbytkem dílen a cel samotky, patří k nejpůsobivějším vypravěčům v australském dědictví cestovního ruchu.

Řeka Gordon, která přitéká do zálivu Macquarie z jihozápadu, je perlou každé návštěvy Strahanu. Výletní lodě kloužou proti proudu mezi koridory huonového cedru, sassafrasu a myrtového buku — stromů, které zde rostou od dob, kdy byla Austrálie součástí superkontinentu Gondwany, přičemž některé druhy zůstaly prakticky nezměněné po 60 milionů let. Povrch řeky je zbarven do hluboké jantarové barvy díky tříslovinám vyluhovaným z plání button grass výše po proudu, což vytváří zrcadlo tak dokonalé, že odrazy převislého lesa jsou k nerozeznání od samotných stromů. Tato část Národního parku Franklin-Gordon Wild Rivers byla středobodem jednoho z nejvýznamnějších environmentálních bojů Austrálie: bitvy z roku 1983, která zabránila přehradění řeky Franklin, vítězství, jež ustanovilo ochranu divočiny jako hlavní politické téma australského života.

Za řekou nabízí západní pobřeží krajiny divoké krásy. Ocean Beach, 40kilometrový oblouk písku bičovaný nepřetržitými vlnami, které připluly z Patagonie, se táhne na sever od vstupu do přístavu. West Coast Wilderness Railway, obnovená z dob těžební rackové železnice, stoupá deštnými pralesními soutěskami mezi Strahanem a Queenstownem, přecházejíc mosty nad roklemi, kde stromové kapradiny rozvíjejí své listy v trvalé mlze. Těžební město Queenstown samo o sobě, se svými podivně holými svahy oloupanými stoletím měděné hutní výroby, představuje ostrý kontrast k okolní divočině.

Strahan navštěvuje Viking na australských pobřežních expedicích, přičemž lodě kotví v přístavu Macquarie. Nejvhodnější doba k návštěvě je mezi listopadem a dubnem, kdy delší dny a mírnější teploty činí plavby po řece Gordon a procházky deštným pralesem nejpohodlnějšími, ačkoliv divoké západní pobřeží Strahanu znamená, že i v polovině léta je nezbytné mít s sebou nepromokavé oblečení.