Townsville

Townsville je největším městem severního Queenslandu a branou k jedné z nejčistších částí Velkého bariérového útesu — centrálnímu útesu, kde se kontinentální šelf zužuje a útesové systémy dosahují takové blízkosti k pobřeží a rozmanitosti mořského života, že potápěči a šnorchlaři zažívají setkání, která jsou již dále na jih nedostupná.

Magnetic Island, viditelný z nábřeží Townsville a dostupný dvacetiminutovou plavbou trajektem, nabízí nejpřímější přírodní atrakci města. Tento žulový ostrov v rámci Velkého bariérového útesového mořského parku je domovem divokých populací koal — jedněch z největších v severní Austrálii — spolu s skalními klokanmi, krocanovitými ptáky a korálovými útesy lemujícími zátoky, které patří k nejpřístupnějším místům pro šnorchlování v Queenslandu. Ostrov nabízí dvacet tři pláží, od těch oblíbených po odlehlé, přičemž podkovovité zátoky lemované obrovskými žulovými balvany vytvářejí krajiny, které spíše připomínají Seychely než Queensland.

Akvárium Reef HQ, největší živé akvárium korálového útesu na světě, nabízí kontrolovaný úvod do ekosystému útesu pro ty, kteří dávají přednost suchému obdivu – jeho konečným cílem je však inspirovat návštěvníky k prožití skutečného útesu. Nedaleké Muzeum tropického Queenslandu uchovává artefakty z lodi HMS Pandora, plavidla Královského námořnictva vyslaného k zajetí vzbouřenců z Bounty, které se samo roku 1791 ztroskotalo na útesu.

Společnosti Cunard, Holland America Line, MSC Cruises a Oceania Cruises kotví v přístavu pro výletní lodě v Townsville, jehož poloha umožňuje přístup k méně navštěvovaným lokalitám útesu než ty poblíž Cairns. Vrak lodi SS Yongala, potopené cyklonem v roce 1911, leží v mělkých vodách u pobřeží a je považován za jedno z deseti nejlepších potápěčských míst na světě – jeho neporušený trup pokrývá korál a obklopují ho manty, mořští hadi a žraloci velrybí.

Od června do října panují nejpříjemnější podmínky, mimo období dešťů i sezónu medúz. Townsville je klidnější branou k Velkému bariérovému útesu — město, které nabízí stejný přírodní zázrak jako Cairns, avšak s menším množstvím turistů a navíc s výjimečností koal na ostrově Magnetic, žulovými plážemi a nenuceným tropickým tempem, které severní Queensland stále ctí.