Willis

Tyčící se sotva tři metry nad Korálovým mořem, přibližně 450 kilometrů východně od Cairns, je ostrov Willis jedním z nejodlehlejších obydlených míst Austrálie — drobný korálový atol dlouhý pouhých 500 metrů a široký 150 metrů, obsluhovaný několika zaměstnanci Úřadu pro meteorologii, jejichž meteorologická stanice funguje nepřetržitě od roku 1921. Více než století tento kousek písku, trávy a ptáčího trusu slouží jako včasný varovný hlásič cyklónů ohrožujících pobřeží Queenslandu, jehož data jsou rádiově přenášena přes rozlehlou prázdnotu Korálového moře. Trvalé civilní osídlení zde neexistuje; ostrov patří živlům a mořským ptákům.

Připlouvat k ostrovu Willis na výletní lodi je zážitek, který rozšiřuje obzory oceánské perspektivy. Hodiny se před vámi rozprostírá jen postupně se měnící modř hlubokého oceánu a nebe — a pak, nemožně, se objeví úzký pruh bílé: písečná hráz korunovaná nízkou vegetací a skupinou budov meteorologické stanice, které by se mohly zdát, že je příští bouře odfoukne. Okolní útesový systém, součást Národního mořského parku Korálové moře, prudce klesá do bezedných hlubin, což vytváří vývěr živinami bohaté vody, která podporuje mimořádnou koncentraci mořského života. Pelagické druhy — marlín, tuňák, wahoo a mahi-mahi — hlídkují v hluboké modři za hranicí útesu, zatímco uvnitř laguny je korál nedotčený a téměř neovlivněný lidskou činností.

Ptactvo na a kolem ostrova Willis je jeho nejpřístupnějším přírodním divem. Černohlavé rybáky zde hnízdí v koloniích čítajících desítky tisíc, jejich hlučné volání je slyšet dlouho před tím, než se ostrov objeví na obzoru. Hnědí a maskovaní boobieové a menší fregatky krouží neustále nad hlavou v neustálé vzdušné exhibici, zatímco klínokřídlí potápníci hnízdí v norách pod řídkou vegetací. Během migračních období se obloha nad ostrovem Willis stává letovou cestou pro druhy překonávající obrovské vzdálenosti mezi hnízdišti a krmnými oblastmi napříč Pacifikem. Pro pozorovatele ptáků na palubě projíždějících výletních lodí je pohled na tolik mořských ptáků soustředěných na tak malém kousku země zároveň pokorný i vzrušující.

Korálové moře je samo o sobě jedním z posledních velkých mořských divočin na naší planetě. Útesy a atolové ostrovy roztroušené po jeho milion čtverečních kilometrů širokém prostoru — včetně Osprey Reef, Bougainville Reef a Flinders Reefs — ukrývají některé z nejčistších korálových ekosystémů, které na Zemi ještě zůstaly. Viditelnost v těchto vodách pravidelně přesahuje padesát metrů a setkání s oceánskými žraloky bíloploutvými, kladivouny a mantami jsou běžná. Zatímco ostrov Willis sám o sobě neumožňuje turistické přistání (meteorologická stanice je přísně střežené zařízení), okolní vody a útesy nabízejí mimořádné příležitosti ke šnorchlování, potápění a pozorování divoké přírody přímo z paluby lodi.

Společnosti Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises a Royal Caribbean zařazují ostrov Willis jako malebnou zastávku na svých australských trasách, kdy lodě proplouvají natolik blízko, že si pasažéři mohou z paluby vychutnat pohled na ostrov a jeho ptačí život. Klidné období v Korálovém moři trvá od dubna do listopadu, kdy je riziko cyklónů nejnižší a mořské podmínky nejpříznivější pro pohodlnou plavbu. Ostrov Willis může být na mapě sotva tečkou, ale jako zastávka v jednom z nejpozoruhodnějších mořských ekosystémů na Zemi nabízí okno do syrové, nezkrocené krásy otevřeného oceánu.